Слово за слово, но как-то незаметно наступает ночь. Дэрек сам провожает меня до моих комнат в этом замке, и, пожелав добрых снов, на прощание целует самые кончики моих пальцев. Чем, признаться, окончательно лишает меня возможности оценивать происходящее здраво.

Так что, когда чуть позже я вытягиваюсь на мягкой удобной кровати с балдахином и начинаю прокручивать в памяти день, то пребываю в бессовестно мечтательном настроении. И только уже засыпая, понимаю, что же во всем этом показалось для меня странным. А именно то, что он показывал мне дом не как человеку, который проведет тут пару дней. А как тому, кто будет тут жить. Как минимум – очень долго.

Да только разве это возможно? Я не отсюда. Мое место – на Земле. И мне просто обязательно надо будет туда вернуться. В конце концов, у меня там вся жизнь и родители...

Но как же я не хочу этого! Остаться тут, встречать закаты и рассветы среди облаков, жить, не переживая за такие вещи, как банальная оплата аренды, заниматься чем-нибудь хорошим и приятным себе, а не выслушивать бесконечные запросы покупателей или начальства...

Да только этот мир – не мой. Да и тут все так радужно только для тех, кто живет, вот так, на верхушке пищевой цепи. Обычные люди внизу живут вообще в постоянном страхе. И лучше бы им всем уже закончить Отбор, выбрать себе Повелителя и взяться за обустройство их мира не только на верхних, но и на всех остальных уровнях.

А утром я все-таки объясню шану, что не смогу и не стану злоупотреблять его гостеприимством.

Но это будет утром. Пока же я позволяю себе хоть на минутку представить, что вот здесь мне так хорошо просто потому, что тут мне действительно рады. И с этой мыслью я засыпаю.

А просыпаюсь совсем с другой.

Если замок на Парящем Острове строился всего на десять дней, которые будут действовать чары парения, зачем тогда в него вложили столько сил и ресурсов? Зачем сделали таким технически-магическим? Для чего?

Можно было бы представить, что вроде как он – резиденция для их будущего Правителя. Но ведь у этого Правителя, кто бы им не стал, уже и так есть в Городе шанов свой дом. Который, наверняка, тоже уютный и индивидуальный. То есть, куда более приятный для жизни. Зачем же тогда еще и тот?

Эта мысль будит меня.

Именно с ней сажусь на кровати: большой, мягкой, с высоченным балдахином, свисающим по краям плотными кремовыми парчовыми полотнами. Оглядываюсь – вижу залитую ярким дневным солнцем комнату с мебелью светлого ореха. Никаких футуристичных дизайнов и лишних техник. Никаких давящих темных тонов...

Только пространство, свет, огромные окна в половину стены и уют.

Вчера мне было немного не до того, чтобы рассматривать комнату, так как впечатлений и так хватало, а спать мы отправились уже за полночь. Так что сейчас с удивлением разглядываю это все. Определенно, из всех виденных в этом мире спален, эту я нахожу самой приятной.

Но все-таки вид за окном мне куда интереснее. И посмотреть, что же там, хочется до жути.

Сказано – сделано.

Чтобы не разгуливать почти голой, закутываюсь в хлопковый халат, который вчера вечером нашла на кровати. Придерживая рукой висящий на бедре медальон, босыми ногами тону в пушистом ковре, добегая до окна. Распахиваю легкие шелковые шторы, раскрываю деревянные створки, впускаю в спальню свежайший воздух, пропитанный ароматами меда от цветущего сада... Обнаруживаю, что комната находится на третьем этаже, но магическая защита не позволит мне даже специально упасть вниз и опасаться нечего. Бросаю взгляд на горизонт... И забываю дышать от восторга. Все мрачные мысли улетучиваются из головы напрочь.

Нет, какой же тут все-таки вид! Сумасшедший просто!

Город шанов мне определенно нравится.

Правда, нравился бы гораздо больше, если бы сейчас между золотисто-розовыми облаками, разбросанными ватой по лазурному небу, и узкими синеватыми шпилями соседних замков свободно парил бы огромный дракон. Не как чей-то тене-облик. Нет. А как живой свободный зверь.

Как же этому пейзажу не хватает такого дракона...

Осторожный стук в дверь возвращает в реальность. Женский голос спрашивает разрешения войти.

Удивленно разрешаю.

Вчера никаких девушек и женщин в замке Дэрека я не заметила. Хотя по его разговору с дворецким поняла, что они тут все-таки есть, как прислуга. Только если знакомство с этти на Отборе было для меня не самым приятным, то что ждать сейчас, я не представляю. Но уже через пару минут после того, как заходит молодая светленькая девушка, лет на пять моложе меня, понимаю, что не все этти у них чопорные и важные.

Нетта, как зовут приставленную ко мне служанку, веселая и добрая. И она настолько рада меня видеть, что даже сперва теряюсь. Но вскоре ее незатейливая наивная болтовня расслабляет. А чувство юмора девушки заставляет смеяться в голос, пока та помогает мне привести себя в порядок.

И очень быстро понимаю, что она мне если не подруга. То, как минимум, один из немногих людей в этом мире, кто действительно относится ко мне хорошо.

Сперва служанка извиняется за то, что, увы, никакой одежды, достойной шанни в замке нет, так как после смерти матери Дэрека, которая умерла еще даже до рождения самой Нетты, тут не жила ни одна шанни.

– Да тут вообще, кроме хозяев и нас, их верных эттэров, никого не живет, – тяжело вздыхает Нетта, аккуратно расчесывая мои волосы.