– Зачем? – искренне удивляется Дэрек, отрываясь от каких-то лишь ему понятных графиков, которые до этого внимательно и хмуро рассматривал на экране одной из летающих вокруг сфер. – Ни мне, ни тебе там не безопасно. Тем более, одну я тебя больше не оставлю. Да и правилами Отбора не запрещается. А еще ночью лететь даже по небу не безопасно.

– А с помощью Топа?

– Увы, такие прыжки можно делать только в пространстве, ограниченном общим уровнем защиты. То есть, Топ сможет нас отсюда перенести только куда-нибудь в границах Города. Потом все равно придется лететь. Нет, я не собираюсь так рисковать. Так что вернемся на Остров завтра и только для того, чтобы узнать, кто же убийца. Жить будешь у меня.

– У тебя? То есть, здесь?

– Да.

– А как же Нарисса? И кинжал? И тот шан?

– Кинжал я нашел, – мрачно кивает он, разлохмачивая волосы рукой и откидывая длинные шелковистые пряди за спину. – Точнее, то, что может быть им. Сейчас оно – часть твоей алие. И я, к сожалению, не знаю, что же точно будет, если это вытащить. Скорее всего, кинжал придется оставить. Навсегда. Но не пугайся этого. Я знаю, что нужно сделать, чтобы повредить тебе с его помощью не могли. Но сперва мне придется кое-что стребовать с Нариссы. И вот тут нам всем очень повезло, что она мне должна.

– То есть, ты знаешь, что делаешь? – спрашиваю с надеждой, выяснив для себя самое важное. Меня можно спасти! Я буду жить!

– Да, – просто отвечает он.

– Это хорошо. Но... Дэрек, я не хочу выигрывать Отбор или вообще проходить его.

– И не придется, – категорично заявляет он. – На последнее испытание я тебя сам не пущу.

В этих словах звучит такая уверенность, а во взгляде, направленном на меня, столько чего-то неуловимо приятного, что я, конечно же, ему верю. И соглашаюсь остаться.

И пока пожилой эттэр, похожий на дворецкого Бэтмена, но которого, к счастью, зовут Хэртом, а не Альфредом, по распоряжению Дэрека готовит нам комнаты и улаживает еще какие-то лишь им понятные вопросы, Дэрек сам лично устраивает мне экскурсию. С пояснениями, демонстрациями и объяснениями того, что и как тут работает.

Изнутри его дом, с одной стороны, куда менее заставлен всякими штуками, которыми просто напичкан замок на Парящем Острове. Из-за чего тут гораздо уютнее. И, вообще, есть ощущение живого дома, пусть и очень большого, а не холодного огромного дворца, подходящего только для приемов и прогулок под конвоем или с выводком фрейлин за спиной. Но, с другой, те штуки, что я встречаю в замке Асирэт, куда более магические или научные, а, чаще, все сразу, чем там.

Прежде всего, меня поражают украшающие стены различные панно и гобелены со сценами сражения на них. Полотна у них, как и положено, плетеные. Но все изображения «ожившие», будто мультфильм. Еще их можно отключать с помощью магии или даже самому выбирать, какое из войск будет побеждать в этот раз.

Кроме панно со сражениями, в столовой, рассчитанной человек на тридцать, не меньше, я встречаю такое же с изображением пира. А в библиотеке, которая, как оказалось, есть в этом замке отдельно от лаборатории, вижу еще парочку гобеленов, на которых фигуры, похожие на шахматные, играют сами с собой в какую-то такую же игру.

Библиотека, кстати, оказывается помещением куда более традиционным, чем я могла бы представить. Здесь, конечно, тоже есть несколько паряще-летающих овальных кресел и какие-то причудливые компьютеры-сферы-помощники. Но в целом – это узнаваемые деревянные стеллажи, заставленные книгами и свитками. И здесь также в специальном уголке стоят привычные мне глубокие мягкие кресла, диваны и пуфики. Ну а еще есть рабочая зона, где можно было заняться письмом, сидя за удобным столом.

Неменьшее впечатления на меня производят и статуи в виде небольших драконов, расставленные по замку то тут, то там. Сделанные из какого-то гладкого камня, похожего на черный мрамор, они оказываются настоящими големами.

Управляются каменные монстры с помощью сенсорной панели, расположенной у них на груди. Панель хоть и выглядела стеклянной, оказалась сделанной из сапфиров и изумрудов, просто очень больших размеров и прямоугольных форм.

И я очень бы хотела посмотреть, что собой представлял мир, откуда шаны принесли такое чудо. Ну а на мой вопрос об этом, Дэрек признался, что не знает точно. Что эти чудики – идея его отца. И только тот знает, откуда они.

Но, кроме этого, в замке есть и уже знакомые мне по Парящему Острову системы безопасности. Правда, здесь они ограничивают только входы и выходы на улицу и балконы. Да и в целом, со слов Дэрека, блокируют двери только в случае опасности, которой тут никто еще никогда не видел.

А еще похожая система следит за всякими мелочами внутри дома, вроде температуры и тишины, заботясь о здоровье и комфорте всех его жильцов.

– Волшебный умный дом, – смеюсь, пока Дэрек объясняет, как мне в специальный кристалл с помощью сырой магии добавить информацию о том, что я больше люблю, тепло или холод, и во сколько меня нужно будить.

– А что такое «умный дом»? – удивленно спрашивает шан, и мне приходится немного просветить его и о своем мире.

Этот разговор тянет за собой один, затем другой, потом третий... Дэрек с удовольствием слушает и о Земле, запоминая, кажется, все, что я говорю ему. Узнает, что для меня его язык – это английский. А что киннатский похож на мой родной, только пишется иначе...