– Получается, он сменил тень прямо перед Отбором? – удивляюсь.

– Да.

– Но зачем?

– Не знаю. Может, готовится к драке с кем-то и усиливает себя. Но так как он просто охрип, а не лишился голоса совсем, вряд ли его предыдущая тень была сильно слабее.

– То есть, его можно вычислить?

– По крайней мере, сузить круг подозреваемых до десятка шанов. Но, может, можно и еще больше. Скажи, на следующий день на балу ты слышала у кого-нибудь похожий голос?

– Нет. Но я вряд ли познакомилась со всеми шанами.

– Со всеми, нет. Но с большинством. Я наблюдал за тобой и Нариссой тогда, насколько мог, конечно же. После того, что про тебя наговорил Совет, многие шаны хотели рассмотреть вас поближе. И раз среди них ты не встретила никого с таким голосом, значит, либо этот шан уже полностью восстановился, либо не хотел рисковать и быть опознанным. Хотя, кто знает, показал ли ему тене-облик сражение между вами или нет.

– Что значит, показал?

– Ну... Если знать, что и как спрашивать у Тени, она может стать твоими глазами и ушами. Что-то похожее ты и сама сделала тогда в потайном ходе замка Олдэн. Немного другое, но похожее. Только сами по себе Тени не спешат докладывать шанам все, что они заметили. Нужно специально об этом спросить.

– Получается, он может знать, что я могу использовать Тьму? – ужасаюсь. Мало мне было на Киннате явных врагов. Оказывается, у меня есть еще и тайный. Да какой! И что им всем от меня надо?

– Да, – кивает Дэрек, – получается.

– И это плохо же, да?

– Ничего хорошего, это точно.

– Тогда почему он ничего не предпринимает?

– Может, не успел? Ваша встреча была только два дня назад. Бал был вчера. А сегодня – вот оно сегодня. Но что будет завтра? Только... Не стоит его боятся. У меня есть идея, как сделать так, чтобы он ничего не смог предпринять.

– И как же?

– Надо, чтобы ты постоянно была со мной. Рядом.

– Хороший план, – усмехаюсь нервно. – Только как же тогда та, с которой у тебя уговор. Пока я тут рассказывала о себе, я вспомнила, что мне говорили о вас и Отборе. Вы ведь там все уже давно договорились с нужными невестами. Так что с твоей Избранной? И, кстати, кто она?

Дэрек

Этот вопрос ставит в тупик. Может, потому что на полном серьезе хочу ответить что-то вроде «Вот, сидит напротив».

Да только...

Нет, в своих желаниях я уверен. Я хочу увести Кристину с Отбора. Более того, я действительно хочу ее себе. Иначе бы только что не предложил быть рядом. Хоть на самом деле я только что предложил ей гораздо больше. Но то ли она не приняла мои слова серьезно. То ли просто не поняла, о чем я.

И для этого «хочу» у меня тысяча причин. Только, боюсь, любая из них сейчас напугает девушку. А после того, что она рассказала, я меньше всего на свете хочу ее пугать. Я не уверен, что смогу справиться с последствиями второй такой бури, особенно она случится прямо здесь и ее причиной стану я.

Если я правильно понял, как это работает, то в эту бурю я пострадал в результате очень странной цепочки событий.

Сперва я с помощью Тени спасаю Кристину из тайфуна. Потом она призывает мою Тень во время ритуала. После чего между ними появляется тот самый Зов, который все это время крепнет и усиливается, переносясь и на меня, как на того, кому принадлежит Тень... И вот уже во время бури облик полностью выходит из-под контроля, запитывается моей магией и срывается с Поводка.

И что было бы, если бы Кристину не озарило, как вернуть все обратно? Или, если бы она перекинула дракона на себя? Интересно, а она бы смогла?..

Да, как много я бы хотел о ней узнать! И теперь – еще больше, чем было раньше. Но уж чего я бы точно не хотел, это стать причиной очередной бури. Может, моя Тень ее и переживет. Но вот насчет себя я совсем не уверен.

Впрочем, я бы не хотел ее расстраивать не только поэтому. Ее сегодняшние слезы – это худшее, что я видел, кажется, за всю жизнь. Говорят, харты могут принять облик твоего самого страшного кошмара. Мой, определенно, выглядит как-то так...

И, кажется, что для того, чтобы получить девушку себе существует обманчиво простой способ – жениться на ней. Казалось бы, что сложного? Особенно если мы на Отборе, где я – жених, а она – невеста.

Только так точно нельзя сделать.

И не только потому, что знаю, что за последнее испытание уготовано Избранным. И я не собирался подвергать ему даже случайную рунни. Что уж говорить о той, из-за которой хочется пойти и набить Одару его драконью морду, а Нариссу со всей ее сомнительной компанией помощников сдать Совету? Это же надо! Такое... С человеком...

А потому, что догадываюсь, зачем в ее алие вогнали кинжал. И пока он там – у того шана, который за этим стоит, в руках не только ее жизнь и смерть. Но она сама. Вся. Целиком. И мое счастье, что этот монстр еще не дернул за конец со своей стороны.