Я выдавила из себя тихое:

— Спасибо за предложение. Обязательно рассмотрю его — и в нашей маленькой компании снова наступит мир.

И тоже вышла из ресторана.

Внутри отчего-то поднялась буря, которой я не могла дать название.

Идиотская ситуация! И как мне теперь с ним общаться? Со всеми ними? Ладно, сейчас я лягу спать, но ведь наступит завтра. И мы снова соберемся вместе за столом или еще где…

Но решать мне, по сути, не пришлось.

Потому что на следующий день меня похитили.

Похищение

В тот день я проснулась далеко не в радужном настроении. И не только потому, что ужасно спала, прокручивая произошедшую накануне сцену.

Было душно.

Вот уже несколько дней поезд ехал сквозь Золотые пески. Что делало наше путешествие излишне жарким и довольно-таки однообразным. Ведь эту местность так назвали потому что…

Песок. Песок. Песок кругом.

Да, желто-золотистого цвета.

Мы не останавливались. Я смутно припоминала лишь одну ночную остановку у чего — то, напоминающего гипертрофированную нефтяную вышку. Оказалось, что она качает воду. А потом — снова песок. И мои ворчливые спутники. Странные намеки Лорда.

Завтрак в одиночестве.

И выдохнуть, потому что вскоре после этого показался кусочек жизни посреди желтого безобразия. Еще одна «вышка», несколько домов, подобие пирамиды из железных блоков, довольно много палаток — вигвамов из шкур желтых мохнатых животных… может у них здесь есть верблюды, и они не только ценное мясо, но и много метров стен? Шатры.

И люди в необычных одеждах.

Я жадно всмотрелась в них, особенно в женщин, которые вовсе не выглядели закомплексованными или же угнетенными, как мне описывали. И носили… черт, я бы даже на Земле не отказалась в таком ходить.

В облегающем комбинезоне с открытыми плечами. Или тончайших шароварах и куске ткани через плечо или на поясе, наподобие индийского сари.

Выглядело это много легче и привлекательней, чем моя собственная многослойность, в которой было крайне дискомфортно.

Пассажиры поезда высыпали на деревянную платформу, которая была установлена прямо на песке возле путей, и пока с вышки тянулись лошади с бочками, полными воды, принялись, как и я, с любопытством осматриваться и разминать ноги и языки.

К нам уже спешили торговцы всех мастей — под строгим присмотром охраны поезда.

Это могло показаться странным, но у меня так и не появилось наличных денег — все мои счета оплачивались Лордом, и я старательно не заморачивалась по этому поводу. И собственного кошелька не просила. А поскольку мои спутники не пожелали выходить вместе со мной — а может им помешало палящее солнце? кто их знает, в чем главная причина… — с определенным сожалением отрицательно качала головой, глядя на предлагаемые платки, наряды, сладости и сочащиеся маслом лепешки.

— Позволите?

Я обернулась.

Леон встал рядом со мной и кивнул на щебечущих подростков и более взрослых и дородных мужчин, в руках которых сосредоточились пустынные богатства.

— Что вы… — смутилась. Нет, я, конечно, могла в баре принять коктейль от незнакомца, но здесь… и не коктейль… это было не правильно.

— Если пожелаете — вернете позже мне монеты, — сказал он чуть раздраженно, — Но это подарок, и я хочу его сделать.

Я вдруг осознала, что мужчина довольно бегло говорил на местном, чуть клекочущем языке. И вот уже громогласные торговцы потянули меня за какую-то ширму, куда тут же забежали две молоденькие девочки. И не успела я опомниться, как была наряжена в изумрудные шаровары, тунику и платок со множеством бубенчиков. Ну а мой прежний наряд свернули и упаковали еще одну разноцветную тряпицу.

Я же едва не застонала от облегчения.

Нет, в поезде довольно сносно работали охлаждающие артефакты — да и лопасти вентилятора были в состоянии разогнать загустевший воздух — но мне, привыкшей к более простой одежде, нежели то, что я носила в этом мире, оказалось более чем комфортно в восточном костюме.

— Ну как? — я вышла из-за ширмы и покружилась перед Леоном.

— Вы могли бы составить конкуренцию местным красавицам, — галантно отозвался мой спутник.

Мимо пронеслось несколько всадников на лошадях.

Я обернулась, невольно залюбовавшись ухоженными скакунами и замотанными в светлые шелковитые одежды кочевниками — или кто там они были — а затем снова отвлеклась на окружающих. Оказалось, что я не единственная из пассажиров, примерившая и купившая подобный наряд. Покупали даже мужчины — и они теперь довольно вышагивали в широких белых штанах, попивая из кожаных бурдюков неизвестную жидкость… ага, только сверху оставались все те же стимпанковские сюртуки.

Смотрелось комично, но вполне мило.