— Спасибо, — улыбнулась Леону, — Именно этого мне и не хватало.

К нам снова подскочили подростки — на этот раз женского пола — и принялись что-то объяснять и тянуть меня… за волосы.

Уголок рта Леона дернулся:

— Они предлагают сменить вам прическу.

— Подстричь? — я отшатнулась

– Нет… — он замер, будто вспоминал нужное слово, — Заплести.

О…

Я позволила.

Волосы у меня не были такими уж длинными, но ловкие пальчики быстро собрали толстую косу вокруг головы, на манер короны, и тут же украсили эту конструкцию многочисленными висюльками.

В мутном зеркале отразилась… и паравда красотка.

Еще глаза бы краской подвести.

Я аккуратно вытащила паучка из цепких рук девиц — и когда они успели? — и приколола его на манер броши, что удерживала воздушный шарф. И снова покружилась, полностью довольная произошедшим и вдруг осознавшая… что, в целом, все складывается неплохо.

Даже хорошо.

Ну и пусть я в чуждом мире, в каких-то там песках и вчерашний подозреваемый в корыстных целях покупает мне тряпки. А те, кто покупал прежде, ведут себя странно.

Но моя жизнь все равно приобретала все более притягательные черты. Да и вообще… новый период существования обещал мне больше счастья, чем любой из прежде пережитых в Волше. Обо мне заботились, у меня уже была даже не надежда, а четкий план на спасение. Да и все происходящее так или иначе заканчивалось со знаком плюс, как истории из приключенческих романов. А не дикостью и болью, как в ужастиках.

Почему бы не поверить в лучшее?

Предупредительный гудок поезда застал меня уже возле дверей.

Леон помог подняться на подножку, но дальше не пошел — кажется, ему как и мне не слишком-то хотелось находиться в обществе двух бук. Я же напоследок оглянулась, охватывая взглядом видимое пространство…и прищурилась.

Какое-то странное чувство… взгляд?

Да нет, показалось.

Зашла в общую гостиную и спокойно кивнула сидевшим там мужчинам.

— И что это на тебе? — прокомментировал мое появление довольно нетрезвый Златан. Я поморщилась. Его Инфантильность и тяга к алкоголю давно перестали меня веселить и теперь вызывали только раздражение.

— То что нужно для такой погоды, — ответила довольно холодно и направилась в свою комнату сложить снятые вещи.

— Вы намерены… теперь ходить так? — равнодушно осведомился Лорд.

— Какие-то проблемы? — не менее равнодушно уточнила.

— Нет, никаких. Просто интересно… как вы получили этот наряд?

— Леон был столь любезен, что подарил мне его, — охотно пояснила. Более охотно, чем того требовал ответ.

Златан пробормотал невнятное ругательство, а Лорд, у которого, наверняка, вместо сердца был кусок железа, сообщил:

— Я и не сомневался, что вы не пропадете при любых обстоятельствах.

Вот на что он намекает, а?

Почти сердито удалилась в свое купе, и даже обед попросила туда же — хотя прежде никогда не упускала возможности разнообразить досуг и выбраться в вагон ресторан.

Мои спутники, похоже, этого желания не растеряли.

Что ж, переживу. Не будут же они вечно дуться непонятно на что.

Или я.

После обеда я немного походила по гостиной, попыталась читать — не вышло — а потом просто завалилась одетая поверх кровати, пытаясь придумать себе какое занятие.

Но бессонная ночь и жара дали о себе знать — я задремала.

Чтобы проснуться от того, что рот мне зажала чья-то ладонь, а потом ладонь заменил кляп. На голову надели что-то вроде мешка и рывками поволокли прочь, несмотря на то, что после первого испуга я вспомнила все, что когда либо слышала о самообороне.

— А-аа! — заорала беззвучно, вдруг понимая, что меня вышвыривают на полном ходу из поезда.

Но не ударилась, вопреки ожиданиям.

Не дали.

Снова подхватили и куда-то… поскакали?

Серьезно? Я на лошади, связанная и похищенная?

И ведь не дернешься — точно свалюсь, оказавшись под копытами.

Над ухом что-то проорали на языке кочевников, потом меня снова дернули, и от ужаса перед происходящим и нехватки кислорода — а может еще от чего — я потеряла сознание.

Кочевники

Я пришла в себя так же резко, как и провалилась в темноту. Причем в том же положении — сидя на лошади впереди кого-то довольно… горячего.

Ничего пошлого, просто потный, раскаленный как печка мужик, судя по мускулам.