В итоге трактирщик покинул кухню сам, когда Амерлин нечаянно опрокинула на него миску. Обсыпанный мукой господин Эдвин выглядел настолько забавно, что если слугам еще удалось сохранить невозмутимые лица, то девушка прыснула со смеху.

— Простите пожалуйста, — кое-как взяв себя в руки, Амерлин попыталась отряхнуть муку.

— Ничего страшного, — красный Эдвин вымученно улыбнулся. — Только теперь мне придется на некоторое время вас оставить, пойду переоденусь.

— Конечно, — кивнула девушка.

Несмотря на чувство вины, Амерлин не могла не радоваться инциденту. Теперь, когда она оказалась в одиночестве, готовить сразу стало легче и интереснее. Кухарка в красном фартуке показывала, где лежат нужные продукты и подсказывала, когда сама девушка терялась, пытаясь вспомнить, как именно должен был звучать рецепт.

В результате на подносе оказалось три блюда. В качестве первого — легкая похлебка, на второе — тушеные картошка, лук и мясо, посыпанные сыром и заправленные соусом, а на сладкое — торт с целыми тремя слоями, политый шоколадом и украшенный фруктами. Окинув свою работу критическим взглядом и поправив в центре ягоду, довольная Амерлин вымыла руки и отправилась подавать на стол.

Даэрен все так же сидел в зале, лениво рассматривая посетителей, но заметив девушку, подобрался.

— Тебе помочь?

— Нет, я сама, — Амерлин крепче прижала поднос к себе.

Кроме продуктов, кухарка также позволила взять красивую посуду, а еще одолжила красивые салфетки из личных запасов, так что девушка по праву считала, что устроила ужин не хуже, чем в королевском дворце.

— Вот, это сытница. Она считается традиционным блюдом в нашем селении, ее обязательно готовят на все праздники. Строгого рецепта нет, можно добавлять абсолютно любые продукты, главное правило, чтобы было сытно и вкусно, — слегка дрожащим от волнения голосом объявила Амерлин.

— Сейчас проверим, — хмыкнув, Даэрен взялся за ложку. — А почему себе не принесла? Или все-таки решила проверить, действуют ли на магов яды?

— Я наелась, пока готовила, — не разобрав, шутит мужчина или спрашивает серьезно, девушка замотала головой. — Попробуй, это вкусно, тебе понравится.

Продолжая посмеиваться, Даэрен зачерпнул полную ложку, отправляя ее в рот. Сытница напоминала обычный суп, но вкус оказался непривычным. Среди нарезанных овощей маг даже различил кусочки так любимых девушкой яблок.

Та же не сводила с него глаз, напряженно ожидая вердикта. Стоило Даэрену улыбнуться и одобрительно кивнуть, как Амерлин поспешно схватилась за нож и вилку, накладывая в тарелку второе блюдо. Когда же настала очередь пирога, девушка махнула рукой и через минуту служанка принесла горячий чай.

В какой-то момент маг даже поймал себя на мысли, что не знает, как реагировать на такое внимание. Не сказать, чтобы это было неприятно или раздражало, просто соглашаясь на спор, мужчина не ожидал, что Амерлин настолько придется по душе идея, и что та кинется исполнять ее с таким жаром. Но если рвение девушки потренироваться в кулинарии Даэрен еще мог объяснить скукой и попыткой занять время хоть чем-то, то неприкрытое желание угодить не вписывалось ни в какие рамки.

— Ну как? Я положила орехи и изюм, только забыла спросить, ты их любишь? По рецепту, еще должна быть клубника, но на кухне ее не нашлось, и вместо нее я взяла абрикосы. Ты ешь и запивай сразу чаем, — едва не заглядывая ему в рот, посоветовала Амерлин.

— Знаешь, кого ты сейчас напоминаешь? — промокнув губы салфеткой, медленно проговорил маг.

— Талантливого повара? — понадеялась девушка.

— Жену-наседку, встречающую мужа с работы и пребывающую в глубокой уверенности, что без ее помощи он не сумеет правильно съесть ужин и потому нуждающегося в пристальном наблюдении, — ухмыльнувшись, сообщил Даэрен.

— Конечно. Муж ведь устал на работе и долг жены ухаживать за ним, приложить все усилия, чтобы любимому все понравилось, — ничуть не обидевшись, объяснила Амерлин. — Вот если бы у тебя была жена, то каждый день кормила бы таким ужином, спрашивая, как прошел день и рассказывая о собственных делах…. Ой!

Запоздало вспомнив, что у Даэрена в самом деле была невеста, девушка прикусила язык. Амерлин не хотелось, чтобы ее слова обидели мага, заставив вновь вернуться к явно неприятной и мучительной истории. Конечно, тогда Даэрен не признался в этом, лишь отругал за неуемное любопытство, девушка даже обиделась. Вот только, когда человеку в самом деле плевать, прошлое не вызывает у него раздражения и не отражается болью во взгляде…

— Если бы… Никто не захочет стать супругой мага, разве можно добровольно согласиться сочетать свою жизнь с самым страшным ночным кошмаром, — откинувшись на спинку, как ни в чем не бывало произнес Даэрен.

— Почему? Вы ведь вовсе не такие плохие, как говорят. Ты поссорился со своей невестой? — осторожно спросила Амерлин.

— Это было больше, чем ссора. Она поклялась, что никогда не выйдет за меня замуж, и я ее не виню, — голос мага стал задумчивым.

Амерлин притихла, не зная, стоит ли расспрашивать и ворошить чужие тайны, но мужчина начал рассказывать сам.