— Мы встретились случайно. На мне не было черного плаща, она приняла меня за обычного человека, а я позволил верить в это. Нас сразу потянуло друг к другу, хотя мне понадобилось время, чтобы добиться ее согласия. Уже была назначена дата свадьбы, приглашены гости. После обряда я собирался вернуться в столицу, магу не место в деревне, там она бы и узнала правду. Но все разрушил случай. Мне казалось, я позаботился обо всем, рассчитал все детали, но перехитрить судьбу все же не сумел.

— И что же случилось? — поторопила девушка.

От Амерлин не укрылось, что маг, хоть ни разу и не назвал свою невесту по имени, явно хорошо помнит ее. Девушка видела это и по тому, как Даэрен прикрыл глаза, и по отстраненно-задумчивым ноткам, прозвучавшим в голосе.

— Пожар. Мы возвращались с прогулки, когда ее дом загорелся. Внутри оказался ее брат, он не успел спастись. Люди носили воду, делали все возможное, но победить разбушевавшееся пламя оказалось им не под силу. А я мог это сделать без труда. Наслать дождь, создать водный поток, заморозить все, использовать защитно-отражающие чары, вариантов множество. Но вместо этого молча наблюдал. Вскоре после похорон она узнала правду. И мы расстались.

Амерлин казалось, что маг добавит что-то еще, но он молчал, видно, посчитав рассказ законченным. Причем выражение лица у него стало бесстрастным, только лоб пересекла морщинка. Мужчина словно ждал возмущения, порицания, заранее смирившись с этим.

В первый момент Амерлин действительно охватила оторопь. Девушка с трудом заставила себя поверить в услышанное. Конечно, она и раньше знала, что Даэрен довольно равнодушно относится к чужим жизням, но раньше у него хотя бы были основания для подобного поведения.

Девушка уже открыла рот, собираясь спросить, почему же он не вмешался, как позволил себе стоять в стороне, когда неожиданно поняла — Даэрен сам задает себе этот вопрос. И не находит для себя оправдания, не зря же даже после стольких лет эта история продолжает терзать его. Заставляет снова и снова возвращаться в прошлое, ломать голову, гадая, как бы могла сложиться судьба, поступи он тем или иным образом.

И потому сказала совсем другое:

— Даэрен, твоей вины здесь нет! Не казни себя.

— Неужели? — маг иронически выгнул бровь.

— Конечно! Не ты ведь устроил пожар, и не ты запер ее брата в доме! Она не имела права обижаться на тебя! — воскликнула Амерлин.

— Небеса, какой же ты еще ребенок, — с какой — то мягкой снисходительностью вздохнул Даэрен. — И ведь ничему жизнь тебя не учит. Неужели не понимаешь, я не устраивал пожара, но я позволил ее брату сгореть в огне, а это практически одно и то же. У меня были силы, я знал нужное заклинание, не хватило разве что… желания помочь. Люди не так уж слишком ошибаются, считая магов бесчеловечными и черствыми. Мне в самом деле было плевать, что станет с тем пареньком. Свою невесту я бы спас, не задумываясь, а вот его судьба оказалась безразлична. Тилисса не смогла этого простить.

Мужчина не стал добавлять что-то дальше, позволив Амерлин сделать свои выводы. Почему-то сейчас давняя история не нашла в душе никакого отклика. Ни сожалений, ни боли, только давящая пустота. Даэрен еще никому не говорил об этой истории, даже коллеги-друзья не знали о его помолвке и маг сам не понимал, почему решился рассказать Амерлин. Наверное, поинтересуйся кто-то причиной подобного поступка и самым честным ответом оказалось бы — она спросила и он ответил.

— Ты не виноват, — упрямо повторила девушка. — Так сложилась судьба и простым людям не дано изменить волю богов.

— Знаешь, кроме тебя еще никому не приходило в голову уравнять мага с обычным человеком, — язвительно прокомментировал Даэрен.

— Я еще не договорила! Не перебивай, пожалуйста, — уже тише попросила Амеплин. — Мне кажется, ты не говоришь всей правды, нарочно очерняешь себя. Ты не помог не потому, что не хотел…. В тебе нет жестокости или злости, в противном случае ты не пощадил бы тогда воровку и разбойников, не стал заботиться о собаке и спасать меня…

Даэрен красноречиво хмыкнул, но опровергать девушку не стал.

— И я хочу сказать, что все то время ты пытался жить совсем другой жизнью, и, скрывая себя настоящего под маской, в какой-то момент запутался, растерялся. Тебе стало страшно рассказать правду, еще и на глазах у всех, тем самым навсегда потерять Тилиссу. Не спорю, маги очень многое умеют, но все-таки они тоже остаются людьми, им тоже свойственны сомнения и страх потерять близких. И, Даэрен, я понимаю и не осуждаю тебя, — словно опасаясь, что одних слов окажется недостаточно, Амерлин схватила мужчину за руки и ободряюще сжала.