— Предала?

— Да, — Илона сжимает губы, словно воспоминание до сих пор причиняет ей боль. — Один местный задира часто издевался над Кристинией за то, что она человек, а не оборотень. Я не всегда была рядом, не всегда могла помочь… Однажды, Кристинию даже положили в лазарет, так сильно тот отброс её поколотил. «Такие как он не должны ходить по миру!» — так я себе сказала…

Деревья кругом неподвижны, словно декорации на театральной сцене, на небе нет звёзд, ветер едва колышет волосы, и только холод становится всё сильней.

— И что ты сделала? — спрашиваю я, обнимая себя руками.

— Наказала гада, — пожимает плечами Илона. — Думаю, он и сейчас ходить не может. Это было, конечно, глупо… Но мотивы мои были чистыми. Я хотела помочь той, кого любила как родную сестру! А она… Она отвернулась от меня! А когда пришли дознаватели, она первая показала на меня пальцем! Сдала меня, как подзаборная крыса! — шипит Королева. — Детский дом замял эту историю, а меня сослали в клоповник на окраине. Строгий приют для сложных детей… Там пресная еда повторялась изо дня в день, окна перекрывали решётки, наказания исполнялись хлыстами. Каждый день я помнила из-за кого терплю унижения. Помнила, кто предал меня!

— Может, Кристинию вынудили тебя сдать? Или она просто испугалась… Ведь ты покалечила человека… 

— Я защищала Кристинию! Сделала это ради неё! Ради нас! И лишь когда меня сослали, я поняла… только я одна считала нас подругами. Твоя мать лишь притворялась сквозь зубы, а сама ждала шанса избавиться от меня!

Илона продолжает говорить, едва не истекая желчью. От неё исходит столько неподдельной злости, что я чувствую её кожей. Хочется отступить, но усилием воли заставляю себя стоять на месте… Оказывается, всё началось так давно и тянется до сих пор. Я вспоминаю про плату за чёрную магию. Раз они с Кристинией занимались ею ещё с детства, то не стала ли их дружба расплатой за силу?

— Думаешь, Кристиния остановилась на этом? — шипит тем временем Илона. — Нет! Она пошла дальше! Она украла мою мечту!

— Ты говоришь про трон Руанда?

— Да! Она знала, как я мечтала о статусе Королевы и назло влюбила в себя Короля. Встала на моё место!

— Как она это сделала? — спрашиваю я. — Магия же бессильна в вопросах любви?

— Женские чары никто не отменял. Крутилась рядом, соблазнила… да какая разница?! Это была моя мечта! Моя! Она забрала мою мечту! И за это я поклялась забрать её жизнь. 

«Значит, Кристиния не околдовала Короля… Может, у них правда были чувства? — думаю я, ёжась от холода. — Сколько ещё есть времени? Надеюсь, Кристиния успеет с подмогой… Кто с ней придёт? Алан? Она достучалась до него через зеркало? Ох, он, наверное, очень волнуется…»

— Для начала я решила скинуть Кристинию с трона, — продолжает тем временем Илона. — Для этого всего-то было нужно найти настоящую пару Короля. Чёрная магия может многое, в том числе она способна вычислить истинных. Это требует много магической крови, но о цене я не думала. В тот момент месть стоила любых жертв! Я ночами не спала, искала! Прощупывала судьбы, покупала кровь, проливала собственную… И в конце концов, нашла! Истинная явилась в Руанд. Королю оборотней ничего не оставалось, кроме как взять её в жёны.

Илона самодовольно улыбается воспоминаниям, а мне хочется убраться подальше от этой маньячки с красивым лицом. Удивительно, что Джаред вырос таким адекватным… Стоит подумать, что он почувствует, когда узнает о преступлениях матери, и сердце сжимается от боли.

— О-о, — тянет Илона, облизывая губы, — как же приятно было услышать, что Кристинию отослали из дворца. Она была унижена, растоптана! Но теперь я хотела назад своё место Королевы, а его занимала истинная. Однако, я упорная, меня такие пустяки остановить не могли, — надменно заявляет Илона. — Несколько лет подготовки, пара неудачных покушений… а потом — успех! Все знали, что Кристиния владеет чёрной магией, и когда её следы и «случайные» улики оказались на месте смерти истинной Короля, то первым делом именно Кристиния попала под подозрения.

— Ты подставила её… — шепчу я.

— Да! — гордо заявляет Илона, словно совершала подвиг. — Так же, как она предала меня! Зуб за зуб! 

— Но истинная Короля была ни в чём не виновата. 

— В этой жизни счастье надо выгрызать зубами. За мечту — биться. Или ты думаешь, власть приносят на блюдечке с каёмочкой? — хмыкает Илона. — Кристиния предала дружбу, украла моё место Королевы! Но справедливость восторжествовала, твоя мать бежала из Руанда, опозоренная, раздавленная… а я заняла своё законное место. Немного магии там, капельку тут…

— Но зачем тебе понадобилось писать книгу? — спрашиваю я, а сама с тревогой поглядываю на озеро. Уже половина воды чёрная, как смоль, и холод только усиливается. Времени всё меньше… а от Кристинии никаких вестей!

— Я не хотела связываться с книгой. Кристиния вынудила меня! Я знала, что она будет мстить, но не подозревала, что так изощрённо! 

— Мстить? — хмурюсь я. — Как она мстила?

— Она родила тебя. 

— Не понимаю…

— Что тут непонятного? — цыкает Илона. — Она родила истинную для Алана! Тебя! Уж не знаю, как она это сделала… Не знаю, случайно, или по звёздам высчитала, или душу продала, но очень скоро, я уже знала, какая тебе отведена роль. Я очень внимательно следила за линией судьбы старшего принца, позиция Королевы позволяла мне без труда получать магическую кровь. Как ты помнишь, если очень стараться, чёрная магия находит истинных. А я старалась… очень! И уж точно я не могла допустить, чтобы ты прибыла во дворец.