Удар. Металлический скрежет. Искры.

Спасибо неизвестному Чёрному, правый наколенник Алого барона оказался даже крепче головы киборга! Серого волка мотнуло в сторону, а в районе виска металл ощутимо прогнулся и лишь каким-то чудом не затронул внутренние механизмы моба. Или что у него там находится? Не настоящий же мозг?..

Волк отшатнулся, но на ногах устоял. Выплюнув тягучую жёлтую слюну, смешанную с чёрным машинным маслом и красной кровью, он рванул в мою сторону. Мгновение — и когти просвистели там, где, кажется, должен был находиться новый противник. Но я уже отскочил в сторону, и только один из когтей твари чуть царапнул правую голень, впитавшую большую часть свойств наколенника и натуральной ставшую стальной.

Коготь разодрал штанину и снял длинную полоску кожи, закрутившуюся в спираль — нечто похожее можно было увидеть во время работы на токарном станке. Боли я не чувствовал. Впрочем, только до окончания действия Приращения.

Ничего страшного, Корт… — пронеслось в голове. — По крайне мере, до тех пор, пока кожа остаётся стальной, ты будешь в строю.

Вой времени зря не терял. Благодарно гавкнув, он вновь телепортировался за спину волка и укусил киборга за левую лапу, после чего тут же отскочил, уворачиваясь от клыкастой механической пасти. С коротким щелчком из тела генномодифицированного выскочил его прозрачный двойник и кинулся к правой лапе волка: на него-то и пришёлся яростный удар киборга.

Как и следовало ожидать, толстая когтистая лапа прошла сквозь призрачное тело и глухо ударилась о землю.

***

К сожалению, прирастить нож, подаренный Грохом, я не мог: суммарный уровень артефактов был ограничен пятью единицами, и приращённые малая ядерная батарея и Правый наколенник Алого барона как раз заполняли весь возможный объём. Без Приращения самодельный нож № 23, болтающийся на ремне, не мог нанести сколько-нибудь серьёзный урон киборгу пятьдесят шестого уровня.

Другого оружия у меня просто не было, если не считать правый наколенник Алого барона. Но и он в большей степени был элементом брони. Первый выпад с коленом сработал только из-за эффекта неожиданности. Второй может стоить мне жизни: серый волк попросту срубит летящего на него человека, а следующим ударом раскроит ему голову.

Подсечка!.. Я едва среагировал. Пока мой мозг усиленно соображал, что же делать с ножом, киборг умудрился развернуться и с силой рубануть заострённым лезвием хвоста по левой лодыжке.

На этот раз он выбрал наименее бронированную конечность… Лезвие пробило кожу и вошло в мясо примерно на сантиметр, после чего со стальным скрежетом вырвалось наружу. Пульсирующая по телу энергия несколько снизила острую боль, но после окончания действия навыка меня ждут не самые приятные ощущения.

***

Бой шёл на износ… Либо до тех пор, пока не закончатся четырнадцать с половиной минут действия Приращения и энергия на телепортации Воя, либо пока серый волк не свалиться на землю, обессиленный поединком. Последнее выглядело весьма и весьма сомнительно: питаемый Кибернетическим приводом, моб имел невероятную выносливость и силу и не выглядел уставшим (чего нельзя сказать про нас с псом).

Как и следовало ожидать, самодельный нож № 23 едва ли мог прорезать толстую шкуру высокоуровневого киборга. Поэтому нам с Воем оставалось только уклоняться от бесчисленного множество ударов и иногда огрызаться короткими выпадами, из которых лишь мизерная часть давала положительный эффект.

Впрочем, был и третий путь.

Со стороны дома Гроха раздалось долгожданное механическое жужжание: заработал Призыватель киборгов, вырезанный из шеи Кукловода.

Серый волк мгновенно потерял к нам интерес. Его красные искусственные глаза устремились на сектанта, медленно шагающего по полю. Как и в момент нашей первой встречи, Грох выглядел пугающе. В лучах закатного солнца сухая фигура октопуса напоминала оловянного солдатика, бросившего вызов огромному чудовищу со стальной башкой… На чрезмерно курящего солдатика с щупальцами на пол-лица и без Электрического щелчка, бесполезного против стальных тварей.

Грох, кажется, совершенно не переживал за исход поединка. В одной его шестипалой лапе находился резной цилиндр — Призыватель киборгов, во второй — Огненный камень третьего уровня. Тот самый, который едва не угодил мне в голову во время поиска Печати в подвале. В чёрных глазах игрока читалось уверенность и спокойствие, в щупальцах краснел огонёк самокрутки.

Серый волк заревел — протяжно, то и дело срываясь в механический визг, — и, одолеваемый животной злобой, рванул к Призывателю киборгов, откуда и доносилось невыносимое, сводящее с ума и одновременно невыносимо тянущее к себе жужжание.

Грох даже не вздрогнул. Он продолжал шагать навстречу обезумевшему волку, и только когда киборг оказался в десяти метрах от октопуса и уже открывал пасть, чтобы откусить его голову с подрагивающими щупальцами, Грох коротким рывком вырвал из Огненного камня едва заметную «чеку» и кинул артефакт в пасть моба.

— Ложись!! — отчаянно заорал сектант, падая на землю и прикрывая голову шестипалыми ладонями, чем испортил всё впечатление от пафосной сцены.

Я едва успел рухнуть на живот. От раздавшегося через секунду взрыва у заложило уши. Яркая вспышка ослепила, и только через полминуты, потирая слезящиеся глаза, я смог-таки рассмотреть, что случилось на поле.