— Встаньте, леди Монранси. Не надо каждый раз приседать в реверансе, когда мы наедине. И вы ни в чём не виноваты. Эта гостиная общая между нашими покоями. Я как раз зашёл посмотреть, удобно ли здесь будет нам пообедать и поближе познакомиться.

В каком смысле «поближе познакомиться»?! В недоумении посмотрела на Императора, уточнив:

— Мы будем обедать здесь вдвоём?!

— Да. Меня, правда, ждут несколько министров, но, надеюсь, вы не будете настаивать на их присутствии? Утомили, и портят аппетит, — неожиданно добавил он.

— С министрами обедать мне ещё не доводилось, но доверюсь вашему слову, — только и ответила я.

— У вас ещё будет возможность убедиться в этом лично. Так что это за магия? — его взгляд вернулся к размороженному мной букету.

— Ох… Сама не пойму как это получилось. У меня лишь слабый целительский дар. Но моя мать на четверть дриада. Может, дело в этом? Извините, если испортила цветы.

— Не сказал бы, что им это повредило, чего не скажешь о скатерти, — прокомментировал он лужу талой воды. — Я прикажу, чтобы здесь убрали и накрывали на стол. Жду вас через тридцать минут.

— Слушаюсь, Ваше Императорское Величество, — присела заученно в реверансе.

— А вот послушания вам всё же не хватает, — заметил Император, удаляясь.

Ну да, он же попросил обойтись без реверансов. Можно подумать, так легко игнорировать правила этикета, вбитые в тебя с детства!

Да я лучше лишний раз поклонюсь. Пусть злится на это, а не за то, что пялюсь на него. Мои бесстыжие глаза во время разговора так и норовили изучать его рельефный пресс, обнажённую грудь. Не знаю даже, чем больше я была шокирована: тем, что вижу нашего могучего Императора в таком неодетом виде, или тем, что он настолько хорошо сложён.

Я поднялась и поплелась к себе, раздумывая о своём положении. Разве не скандально нам жить настолько близко? Прошлую свою подопечную он опекал с детства, а потом она стала его невестой, это пусть с натяжкой, но объясняло столь близкое соседство. Но причём здесь я?! Будь моя воля, я бы эту дверь из холла лично заколотила!

Стоп, а может, я зря нагнетаю? И та дверь, за которой он скрылся, ведёт в кабинет, или библиотеку.

Подхватив юбки, на цыпочках прокралась за Императором и, с замиранием сердца, надавила на ручку двери, тихонько её приоткрывая.

О- о-ох ты! Успела увидеть роскошные покои и просто огромную кровать, а ещё самого Императора, отдающего приказы своему слуге. Но тут дверь предательски скрипнула, и они оба стали поворачивать голову ко мне.

Отшатнулась, прикрывая дверь, но не захлопывая, и понеслась к себе. Пусть считает, что сам плотно не прикрыл, и она открылась от сквозняка.

Влетела в свои покои, словно за мной нарры гнались, чем вызвала удивление Адель и ещё нескольких незнакомых служанок.

— Через полчаса Император ждёт меня на обед! — выпалила я, чтобы хоть как-то объяснить свою поспешность.

— Давайте я сделаю вам причёску! — вызвалась одна из девушек.

Коснулась своих волос, только сейчас осознавая, что они распущенные. Я же сама попросила Адель распустить причёску из-за начинающей головной боли. Какой позор! Не только Император был в фривольном виде, а ещё и я встретила его как какая-то пастушка.

— Как твоё имя?

— Фира, Ваша светлость, — сделала книксен она.

— Отдаюсь в твои руки. Только помни, что у нас мало времени! Адель, платье готово?

— Да, Ваша светлость, — подтвердила она и вокруг меня все засуетились.

Еще одну девушку звали Жизель и она отвечала за уборку покоев, а третью Миора, ответственная за мой гардероб. Весьма скромный, кстати. Не думала я, что придётся задержаться при дворе. Необходимо написать домой, чтобы выслали мои вещи и драгоценности. Ещё потребуется обновить гардероб, раз придётся присутствовать на всех мероприятиях. Император высказал свою позицию, и отсидеться в покоях до моего совершеннолетия, соблюдая траур, мне не дадут.

Всеми этими суетными мыслями я отгоняла от себя воспоминания о нашей недавней встрече. Щёки до сих пор горели, от вида кубиков пресса на подтянутом мужском животе. Подумать не могла, что когда-нибудь увижу нашего великого и ужасного Императора в ТАКОМ виде. И это в первый же день, как он взял надо мной опеку! Хорошо начало.

Мне просто необходимо аккуратно убедить его в недопустимости столь близкого соседства. Возмущаться и что-то требовать бесполезно. Я не самоубийца. Действовать нужно тактично. В конце концов, мне мужа искать сам приказал, зачем же портить репутацию столь близким соседством.

— Ваша светлость, простите за излишнее любопытство, но это правда, что наш Император взял вас под свою опеку? — накручивая мне локоны, не удержалась от вопроса Фира.

— Да, это так. До моего совершеннолетия.