— Тело сжечь, прах доставить ко мне для захоронения в усыпальнице.

— Он же был преступником. Стоит ли отдавать почести… — заикнулся Талан, но я его перебил.

— В усыпальнице нашего рода, — уточнил для него. Я пока не сошёл с ума хоронить его в королевской, да и среди родных его место. — Покоиться там он имеет полное право, несмотря на все свои грехи.

Талан склонил голову, а я предложил некромантам вернуться со мной в столицу, чтобы получить помощь придворного целителя. К моему удивлению, Освальдо отказался, сказав, что они вначале здесь всё завершат, и проверят с солдатами, не осталось ли не упокоенных. Кремень мужик! Уважаю.

Коротко кивнув, принимая его решение и, захватив с собой Талана, вернулся во дворец.

— Выяснить подробности, где пропадал всё это время женишок и почему не дал знать о том, что живой. Документы на мой стол их брачного договора. И… Где Илана? — вызвал снежного элементаля.

Мне было необходимо увидеть её и взглянуть ей в глаза. Получив ответ, что она в своих комнатах, оставил Талана и направился туда. Внутри немного отпустило, что она сейчас не милуется с ожившим женихом, но всё равно напряжение не ушло полностью.

Я не понимал, меня что, прокляли?! Терять всех женщин, которых полюблю. Один раз я смог отпустить, но во второй… Нет, довольно быть благородным! Я хочу быть счастливым, а если не Илана, то сомневаюсь, что ещё кому-то удастся проникнуть в моё сердце. Лучшие умницы и красавицы, съехавшиеся со всех концов ко двору, оставили меня равнодушным. Так что скорее ожившему жениху придётся вновь стать трупом, чем я выпущу из своих рук Илану.

«В прошлый раз Арлиса выбрала не меня, и нашла слова, чтобы я её отпустил. Так может не надо?» — заколебался я на миг у дверей в покои девушки. Приму за неё решение. Возьму на себя ответственность. Я Император, и вправе решать за своих подданных. Мне стоит лишь отдать приказ, и её Роберта найдут мёртвым, она даже не узнает о моей причастности.

Искушение было велико. Но как бы я ни был решительно настроен, всё равно с маниакальным упрямством хотел услышать мнение самой Иланы.

Распахнув дверь, решительно зашёл внутрь, застав её бледную в кресле, и хлопочущих служанок вокруг. Переживает, из-за ожившего жениха, или не знает как мне теперь сказать, что наша свадьба невозможна? Вот и узнаю сейчас.

— Оставьте нас! — приказал служанкам, желая объясниться без свидетелей, наедине.

— Ваше величество! — вскочила на ноги Илана, приседая в реверансе. Глаза опустила, не давая рассмотреть их выражение.

Вот тебе и ответ, дурак!

— Поднимитесь, герцогиня. Я же просил обращаться ко мне по-другому, когда мы одни. Или уже считаете себя не вправе? Слышал, ваш бывший жених оказался жив. Он не объяснил, где пропадал и почему не спешил домой?

— Он сказал, что попал в племя Аргов и только недавно ему удалось сбежать.

— Племя Аргов? Неожиданно. Они убивают всех чужаков. Он не объяснил, почему его пощадили?

— Они попали на праздник плодородия. Троих его собратьев по несчастью местные женщины взяли в мужья, а его спас вождь, посчитав интересным собеседником.

Ложь! Сразу почувствовал это, но не подал виду, решив разобраться с этим потом.

— Как понимаю, вы оказались в сложном положении. За время его отсутствия, вы пообещали свою руку мне, а теперь на неё претендует ваш оживший жених. И как будем решать этот вопрос?

— С Робертом мы обручены с детства. У него подписанный нашими семьями и заверенный договор, — не поднимая глаз, произнесла Илана.

«А я Император и при желании молу наплевать на все договоры!» — хотел воскликнуть я, но сдержался, желая узнать её чувства. Пусть не прикрывается бумажками, а откровенно скажет, кому принадлежит её сердце. Хотя я уже понимал, каков будет ответ, но мне это было нужно.

— Илана, оставим тему бумаг. Так сложилось, что сейчас у тебя два жениха. Скажи прямо, кому из них принадлежит твоё сердце и чьей женой ты желаешь стать.

— Я рада, что Роберт жив, — тихо произнесла герцогиня, вонзая мне нож в сердце и наконец, посмотрела на меня. — Правда рада. Но за время его отсутствия я его похоронила в своём сердце, и сейчас вижу, что совсем не знаю его, он стал чужим. А может, всё дело в том, что чувства к вам вытеснили все чувства к нему. Но я связана договором, Дэриэн. Как быть?!

— Илана…

Не веря своим ушам, шагнул к ней, и она упала в мои объятия, пряча лицо на груди.

— Девочка моя, — поцеловал её в макушку, крепко обнимая. — Ты не представляешь, как я рад. Потому что, извини, но отпустить не смог бы, будь ты связана хоть сотней договоров.

Что удивительно, от моих слов она не испугалась, а наоборот, расслабилась, словно из неё весь воздух выпустили.

— Роберт настаивает на скорой свадьбе, упирая на договор.

— Пусть настаивает, — хищно усмехнулся я. — Не переживай, я решу вопрос с ним.