И она поверила, успокаиваясь без лишних вопросов. Такая вера в меня окрыляла.

— Как вы? Это был Оорон? — сменила она тему.

— Да. Это он, — отрывисто произнёс я, вспоминая о брате.

— Мне жаль.

Взглянул на неё, ещё раз поражаясь, как она тонко меня чувствует. Илана не радовалась поимке опасного преступника, а скорбела о моей потере брата. Обнял её, ещё крепче прижимая к себе. Я своё сокровище никому не отдам!

После изучения документов, предоставленных Таланом, я вызвал лорда Гейта как можно быстрее. И он примчался в мой кабинет. На лице, помимо вежливости, застыло и ожидание. Я ощутил как мой подданный и один из талантливейших дипломатов волнуется. И это связано с Иланой.

— Лорд, — я решил не ходить вокруг да около. — Вы были послом в племени Аргов.

— Да, Ваше Величество.

— Хорошо, хорошо. — покивал я. — Расскажите мне еще раз и в подробностях все, что узнали.

К чести лорда Гейта тот ни взглядом ни жестом не выразил своего удивления, а рассказал всё, что ему удалось узнать о них.

— Ты слышал про возвращение лорда Роберта де Фреэля?

— Да, Ваше Величество. — заметно помрачнел лорд Гейт. — Уже многие слышали о том, что он хочет как можно скорее скрепить брак с леди Монранси. Якобы их отцы составили подобный договор.

— Вам небезразлична леди Монранси? — с деланно-небрежным видом спросил я.

Лорд Гейт помолчал. Я терпеливо ждал, зная, что мне лгать он не посмеет.

— Да, она мне небезразлична.

— А если она выберет не вас?

— Я приму этот выбор, так как не в праве требовать от нее чувств, если она их ко мне не испытывает.

Я кивнул. Молодец. Хороший парень, найдет себе хорошую девушку, которая ответит на его чувства. Илана ему не по зубам. Она только моя.

Встал, глядя на лорда Гейта. Ладно, времени у нас мало, пора действовать быстрее.

— Сейчас мы откроем портал к этому племени. И поговорим с вождём. Отправишься со мной.

— Ваше Величество! Мы отправимся вдвоем?

Я вздернул бровь.

— А ты хочешь заявиться к ним с отрядом? Нет, лорд, тут надо действовать самим. Не волнуйся, думаю, им прекрасно известны мои силы и с кем-то другим меня не перепутают.

— Да, Ваше Величество. — прошептал Бран, едва заметно сглотнув.

— Ну и отлично. Отправляемся прямо сейчас, времени у нас не так много.

Еще портал открыть надо, на такие расстояния тратится много энергии. Нужно как можно скорее вывести Роберта де Фреэля на чистую воду. Меня бесило, что он смеет едва появившись, распространять слухи о скорой свадьбе с Иланой.

Мне не хотелось омрачать Илану известием о его смерти, пусть самого такой исход более чем устроил бы. Оставим этот вариант на крайний случай. Я был уверен, что у Аргов мы узнаем кое-что интересное о нём.

Но если нет… Хватит! Больше никто не встанет между мной и моей избранницей!

Когда Дэриэн сказал, что все уладит, я успокоилась. Как-то сразу поверила ему. Душу грело, что он не отказался от меня, что ему действительно нужна именно я. После нашего разговора он куда-то исчез до самого утра, а вот потом начались странности.

Адель узнала от слуг, что Император вернулся не один, а с гостями. Им выделили отдельное крыло, как особо почётным. Среди них есть женщина. Уже с раннего утра слуги украшают дворец, готовясь к празднику, а к гостям отправили портных. Все в недоумении, кто это такие. Потом я получила записку от Роберта, в которой он меня «обрадовал», что пусть Император с ним и не встречался, но узнав о его ситуации, дал добро на скорую свадьбу, которая состоится уже сегодня!

«Мне сообщили, что церемония пройдёт днём в главном храме столицы, заботу о платье для невесты и все расходы на церемонию он берёт на себя. Илана, ты представляешь, что на нашей свадьбе будет присутствовать сам Император! Он лично будет сопровождать тебя на церемонию», — радовался мой… Жених?! Я лично ничего не понимала.

«С нетерпением жду нашей встречи! Крепко обнимаю. Спешу встретить родных, Император открывает для них портал, чтобы они успели на церемонию».

Перечитала ещё раз строки, и у меня опустились руки. Почему-то именно упоминание о том, что на церемонии будет и родня Роберта, окончательно убедило меня, что всё серьёзно, нашей свадьбе быть.

Попыталась встретиться с Дэриэном, чтобы получить объяснение происходящему, но посланный лакей сообщил, что у него важная встреча, он занят. А потом мне доставили красивое, жемчужно-серое платье от портнихи и шикарные украшения из королевской сокровищницы. Пришли служанки, чтобы помочь мне собраться и началась суета.

Адель так искренне радовалась за меня, а мне хотелось плакать, и я держалась из последних сил лишь на силе гордости герцогов Монранси. Что ж, если это решение Императора, значит, так тому и быть. Всё происходило настолько быстро, что отказаться от свадьбы у меня не оставалось никакой возможности. Да и разве я посмею пойти против воли Императора? А всё происходило согласно его повелению.

Меня нарядили и украсили, но чувствовала я себя красивой куклой, из которой вынули душу. Не так я представляла свою свадьбу. Не так.