Мне понадобилась вся моя наблюдательность и три пропущенных удара сердца, чтобы понять, что женщина у ресторана — не Вика. Похожа, очень похожа, но не она. Чуть выше, чуть тоньше, чуть светлее. И гораздо решительнее и резче. Это было видно по ее нетерпеливой позе и слегка надменному выражению лица.

И она бродяжка. Тут без вариантов. Болотного цвета плащ, шляпа с козырьком, офигенно дорогие ботинки, купленные у гномов. Внушительный рюкзак у правой ноги.

Так одеваются только бродяжки. Забавно, но изначально такие костюмы служили для того, чтобы быть незаметными и скрывать своих владельцев. Но бродяжки слегка перестарались со своей эксклюзивностью и принадлежностью к тайному братству, и теперь такой плащ в сочетании со шляпой и походными ботинками — их визитная карточка.

Женщина потушила сигарету о рукав и ловко запустила окурок в урну. Ха, уверен, я знаю, как ее зовут. Значит, Тики не ошибся вчера. Интересно.

Любопытство толкнуло меня со ступенек, которые почему-то оказались чистыми. Что, мое дежурство закончилось?

— Чего желает прекрасная госпожа? — Я начал разговор со стандартной служебной фразы и тут же приврал. — Любые услуги.

Надеюсь, Квази сейчас не объявится с запретом, мол, заказ не моего профиля.

Бродяжка смерила меня оценивающим взглядом, но не ответила.

— Желаете отдохнуть после трудного пути? — предположил я.

— Может, позже. Сколько стоишь? Имей в виду, я буду торговаться, — прямо заявила моя потенциальная клиентка.

Люблю таких. Честно.

— Три сотни в час, дешевле не найдете, так что смысла торговаться нет, — уверил я и снова намекнул: — Любые услуги.

— Ну или, может, не буду, — задумчиво произнесла женщина. — Три сотни и все?

Я кивнул.

— Но ты из зимних, да? Точно? — Бродяжка внимательно осматривала меня.

— Я могу провести к Альдрованде. — Смысла дальше ходить вокруг да около не было.

Намерения женщины не вызывали никаких сомнений. Ей явно нужно сбыть контрабанду, а этим у нас занимается Альдрованда. Старой лейфе лень самой заморачиваться на проверку продавцов, вот она и дает возможность таким, как я, подзаработать мелкую монету.

— Хорошо. Тогда прямо сейчас к ведьме, потом, если торг пройдет успешно, хочу напиться и переночевать в спокойном месте.

— Отличный план! — от всего сердца одобрил я.

Женщина посмотрела на часы.

— До восьми утра это получится две четыреста?

— Да, госпожа.

До восьми утра! Вся новогодняя ночь! Квази умрет от злости. А Тики будет очень рад, что мама вернулась. Я даже понимаю, почему она не бежит к сыну прямо сейчас. С товаром это просто крайне небезопасно. А потом, получив деньги, будет разумнее дождаться утра у нас в Тупике. Квази гарантирует клиентам и анонимность, и защиту.

— За номер в гостинице придется доплатить отдельно, — напомнил я.

— Ладно, — проворчала бродяжка, — но на люкс не рассчитывай.

Опа. А про номер она не знала. Странно.

— Часто покупаешь фейков? — Я ведь у Ники явно не первый фейри, она точно много раз ходила к Альдрованде.

И мне было жутко интересно, с кем это она так проводила время, что ее ни разу не затащили в отель.

— После каждой вылазки. Но мой старый знакомый куда-то подевался.

— Назови имя, может, я подскажу тебе, где он, — попытался я.

Ага. Сейчас. Ника знает правила.

— Назвать имя? Ты серьезно? — мило улыбнулась она мне.

— Ну нет, конечно. — Я попытался прикинуть вес рюкзака бродяжки. — Не пойми меня превратно, я просто стараюсь быть вежливым. Тебе помочь с рюкзаком? Я совершенно не настаиваю!

Женщина зыркнула на меня так, что я чуть не воспламенился.

— Не смей! — Она тяжело забросила рюкзак на плечи.

— Я же говорю — просто пытаюсь быть вежливым! — примирительно поднял руки я.

Рюкзак бродяжки — вещь почти священная. Не то чтоб мне хотелось потаскать тяжести, но пощупать, что там, я бы не отказался. Хотя, конечно, всерьез и на это не рассчитывал.

— Пойдем? — Ника вопросительно взглянула на меня.

Кто бы ни был ее прежним провожатым, она точно покупала его не в Тупике.

— Сначала нужно отдать деньги моему импресарио. — Я кивнул в сторону белеющего у крыльца Ро.

— Импресарио? Да ты эстет, — усмехнулась Ника, снова ставя на землю рюкзак и доставая из плаща кошелек. — Я была уверена, что это по-другому называется. Знаешь, а мы поладим.

— Ну еще бы. Поверь, я твое самое удачное приобретение.

Ника фыркнула.