Ну так вот — спринтерский рывок к ближайшей палатке, резкое изменение направления, и вот тут Ника наконец побежала в противоположную сторону. Это дало мне небольшую фору.

Эльф отвлекся на женщину, но он быстро поймет, что хершта у бродяжки нет. Нужно успеть добежать до фуд-корта на центральном перекрестке, там полно народу, будет шанс выиграть еще немного времени.

Я бежал что было сил. Учитывая тенденцию последней недели, мне точно стоит бросить к чертям собачьим танцы и начать серьезно заниматься легкой атлетикой. Это как-то стало для меня жизненно важным навыком.

На фуд-корте эльф меня догнал. Ну как догнал — оказался в пределах видимости. А из-за скопления народа пришлось еще сбросить скорость. Я опрокинул пару столиков и смел с одного из прилавков подносы с едой, чтобы усложнить эльфу задачу. Хотя о чем это я? С его координацией все это — сущие пустяки.

А вот крики на оркском: «Эльфийские недоноски идут! На помощь!» мне очень помогли. Оркский я знаю довольно неплохо, а такие важные фразы умею произносить и вовсе безо всякого акцента. Когда кричишь что-нибудь подобное рядом с толпой орков, у них в головах что-то перемыкает. Сказываются годы войны с Зеленым Лесом.

Около двух десятков мощных зеленых болванов вскочили на ноги. Каэл притормозил. Это его еще немного задержит. Я подхватил со столика пачку салфеток и побежал дальше.

Отлично. Почти у самого выхода из фуд-корта я на ходу бросил в урну салфетки и зажигалку и с криками: «Пожар! Пожар!» понесся к кафешке с пирогами в самом конце ряда уличной еды. Это очень-очень длинный ряд.

Но все-таки удивительно, сколько паники может посеять обычная загоревшаяся урна. Надо только вопить с настоящей экспрессией и размахивать руками как ветряная мельница.

Буквально за моей спиной у выхода из фуд-корта образовалась свалка. А еще через минуту я услышал сирены пожарных машин. У людей эти службы отлично работают.

Но расслабляться я не собирался. За рекордное для себя время добежал до конца ряда с едой, на последних сотнях метров заметавшись из стороны в сторону.

И все-таки не успел. Почти у самого кафе черный эльф шагнул мне наперерез.

Высокий, в традиционной одежде эльфийских разведчиков, он молниеносным движением поднял лук. Когда речь идет о распространении хершта, эльфы не церемонятся и не отвлекаются на разговоры. Просто стреляют и все.

Учитывая, сколько бед понаделал хершт в Зеленом Лесу и сопредельных мирах, я не считаю эту меру избыточной.

Стрела полетела. Я прыгнул дубль кабриоль. Это такое па в классическом танце, когда прыгаешь в пол-оборота и два раза стучишь ногами в воздухе.

И эльф промахнулся. Говорят, такого не бывает, но тут, наверное, сработал эффект неожиданности. Попытки уйти в сторону, упасть или присесть — это нормально и привычно. Но лучник редко бывает готов к тому, что мишень вдруг подпрыгнет в бравурном па и сделает в воздухе ножками «тук-тук».

Патрульный даже на секунду опустил лук, чтобы убедиться, что я ему не привиделся.

Это спасло мне жизнь.

Потому что справа от меня появился второй эльф. Это ж как надо любить пироги с капустой, чтобы есть их даже в праздник? Или Вика так плохо готовит? Каша у нее, вроде, нормально получалась.

Как бы там ни было, я везунчик. Судьба меня однозначно любит! С криком: «Мой господин!» я бросился под ноги эльфу в оранжевой куртке.

ГЛАВА 20

Патрульный опустил лук.

— Принц Айвиан. — Эльф легко поклонился.

— Рад видеть тебя, Каэл.

То, что беседа опять шла на высоком эльфийском, уже и упоминать не стоило. Как же я ненавижу эту разновидность эльфийского с десятком падежей, пятью артиклями и сотнями исключений на каждое правило. Айвиан немного отодвинулся от меня, но не настолько, чтобы его соплеменник решился стрелять.

— Это твой фейк? — Каэл презрительно кивнул в мою сторону.

Я был почти уверен, что меня сейчас спасут. Почти. Все-таки не стоит забывать, что принц Айвиан большой специалист по неожиданным решениям. В прошлый раз эта ошибка стоила мне карьеры. И все-таки он ответил:

— Боюсь, что да.

— Ты послал его что-то тебе принести? — спросил патрульный.

Еще одна очень уж длинная пауза.

— Да.

Каэл поморщился. Он подошел к нам практически вплотную и, откинув капюшон, заговорил уже на простом эльфийском.

— Мой принц, когда-то я имел честь называть тебя другом.