Я снова постучал по ящику. Чем там эта старая карга занимается? Ой, нет. Не хочу знать.

На этот раз ящик открылся. Наподобие цветка — одновременно и с оглушительным грохотом упали все четыре боковых стенки. Верхняя осталась висеть в воздухе.

Альдрованда сидела в кожаном офисном кресле и в своих обычных оборках. Рядом с ней на высоком стеклянном столике стоял стеклянный же гадательный шар. Я поморщился. Предсказаний в моей жизни стало как-то слишком много. Аж тошнит.

Увидев нас с Никой, ведьма всплеснула руками и выдала:

— Вот как тебя угораздило попасть в такую дурную компанию?

Ника бросила на меня испуганно-напряженный взгляд. Я к выходкам Альдрованды уже привык.

— Ты это сейчас кого из нас спросила? — уточнил я.

— Да обоих, — пожала плечами ведьма и резко сменила тему. — Я слышала, ты снова берешь нормальные заказы?

— Пока это только слухи, — оскалился я, — ты их в своем шаре увидела?

— Не говори ерунды. Я плачу своим информаторам по десять тысяч на рыло, — поморщилась Альдрованда, — а в шаре я вижу… ну например…

Фейка скосила правый глаз на свой шар.

— Счастливую любовь с эльфийским принцем для твоей спутницы.

Ника презрительно фыркнула.

— Ну-ну, как же! — закатила она глаза. — Где и я и где эльфийский принц? Даже Зеленый Лес не знает, где их наследник престола.

Да ладно, по-моему, уже весь Портград в курсе карьеры и личной жизни принца Айвиана.

— И в любом случае — на фиг мне такое ушастое счастье не нужно! — Ника скорчила смешную гримасу.

— Да? — удивилась Альдрованда. — А я бы вот не отказалась. Эльфы, они классные.

Да что ж такое?! Умнейшая фейри из всех мне известных — и та туда же!

То ли Альдрованда каким-то чудом прочла мои мысли, то ли так совпало, но следующую свою реплику она адресовала мне:

— Драэн, душка, ты мешаешь нашему девичьему разговору. И я уже молчу о наших с человеком деловых переговорах. Полюбуйся на звезды рядом с вон тем контейнером. — Ведьма ткнула кривоватым пальцем в дальний конец ряда.

— Сегодня не видно никаких звезд, — проворчал я, но сразу же двинулся к контейнеру.

А то если Альдрованда начнет швыряться молниями, вполне возможно, что я увижу звезды, летящие из собственных глаз.

— Вот откуда ты знаешь? Ты смотрел на небо с того места? И ты, девочка, тоже зря сразу отказываешься от принца. Эх, молодежь, молодежь!

Дотопав до нужного контейнера, я на всякий случай даже глянул вверх. Ага, сейчас. Тучи они и есть тучи. В такие ночи видно либо тучи, либо звезды. А Альдрованда просто тролль. Но оракул она проверенный, хотя я и не доверяю предсказаниям. Они все время выходят так, как с моей крысиной короной. Вроде и правда, и на фиг она такая нужна?

Не знаю почему, но настроение испортилось. И эта сестра тоже влюбится в нашего ушастого принца. Тут без вариантов — принц в Зеленом Лесу один. Что, кстати, и позволяет Айвиану бесконечно испытывать терпение папеньки сумасбродными выходками. И Вику в таком случае жаль. Хотя я ведь ее предупреждал. Ника, конечно, не очень похожа на тех, кто уводит возлюбленных у сестер, но когда на кону эльфийский принц, женщины сходят с ума.

В общем, я расстроился. Сам от себя такого не ожидал. Так что, когда Ника с сильно уменьшившимся рюкзаком бесшумно подошла ко мне и тронула за плечо, улыбаться совершенно не хотелось. Но надо. Потому что такая уж у меня роль.

— Как прошла сделка? Альдрованда сильно тебя облапошила? — спросил я.

— Не думаю.

— Зря. Значит, ты просто не заметила.

Ника хмыкнула. Вот и хорошо.

Играй свою роль, Арли.

Мы вместе понаблюдали, как захлопнулся и провалился под землю ящик Альдрованды.

— Ладно, дело сделали, теперь развлекаться. Я сегодня прошла очень много шагов, уже ног не чувствую, — не дожидаясь меня, бродяжка двинулась в нужном направлении.

Да, с чувством пути у нее все в порядке.

Я решил срезать. Патрульному мы уже не интересны, а еще одного «танца» с Никой моя хрупкая психика, боюсь, не выдержит.

Так что мы вынырнули из лабиринта у ряда с бытовой химией.

— Эй, а где Танцевальный дворик? — воскликнула бродяжка, интуитивно повернувшись в правильном направлении.

— Незачем было опять через него тащиться. Мы же уже побывали у Альдрованды, — объяснил я, — сейчас идем в Тупик простой дорогой.

— Ага, — слегка ускорила шаг Ника, — да, я поняла. Из тебя бы вышел отличный бродяжка. Ты ведь тоже любишь пути?