— Нет, — тут у меня никаких сомнений не было, — я люблю танцы. А этим иным путем мы потащились исключительно потому, что ты устала и все равно не попадаешь в ритм сальсы.

— А почему ведьма назвала тебя Драэном? Ты же вроде сказал, что ты Арли. — Вес руки женщины ощущался все сильнее.

Что-то в ее отношении ко мне изменилось. Слишком быстро и не очень искренне. Я попытался уловить ее эмоции, но не смог.

— Это как с дорогами, то же имя, только другое, — попытался пошутить я, но Ника не поняла.

— Другая роль, — серьезно кивнула она, продемонстрировав то ли очень хорошую осведомленность о наших фейских особенностях, то ли потрясающую интуицию.

— Другая роль, — согласился я.

ГЛАВА 19

— Как насчет того, чтобы начать развлекаться в «Кривом паяце»? — предложил я. — Кухня там отвратительная, но вино неплохое.

— Ну не знаю, — задумчиво протянула Ника, — там живая музыка?

— Само собой. Сегодня поет Вольф, так что будет что послушать. Большая часть клиенток патлатого западает именно на его голос.

— Музыку я люблю, но предпочла бы более интимную обстановку, — заявила бродяжка, и я ей ни на секунду не поверил.

Я знаю человеческих женщин. И точно могу определить, когда они испытывают ко мне интерес определенного рода. Сейчас вот в поведении Ники ничего на это не намекало. Но она зачем-то стремилась остаться со мной наедине.

Как интересно.

— Сразу в отель? — изобразил я наивность и заинтересованность.

— Пожалуй. — Ника мне улыбнулась, демонстрируя отличные актерские способности. — Ты ведь тоже умеешь петь?

Что, опять?

— Да, — буркнул я, — но не жди ничего выдающегося. И вообще, если уж тебе хочется музыки, я лучше тебе на чем-нибудь сыграю.

Ника сжала мой локоть сильнее, еще ускорив шаг.

— Класс. И на чем конкретно играешь? — Она изображала веселость, но в ее голосе без сомнений угадывалось напряжение.

— Скрипка, арфа, гитара, флейта, гобой, труба, — начал перечислять я, пытаясь понять, что так взволновало мою спутницу.

И увидел. И тоже взволновался.

Патрульный эльф по-прежнему шел за нами. Вернее, пока еще не за нами, но двигался в одном с нами направлении. Медленно осматривая толпу.

— Труба, — повторил я, вспомнив, что у этого слова есть еще одно значение. — Ника, почему этот остроухий урод все еще здесь? Ты ведь сбросила весь хершт Альдрованде?

Пальцы женщины впились в мою руку.

— Не совсем.

Точно труба.

— Мы должны были пойти другой дорогой! Драэн, я сейчас побегу, а ты оставайся на месте. — Лицо Ники раскраснелось, глаза сверкали лихорадочным блеском.

И как же она похожа на Вику.

— Сначала вообще не двигайся, а потом прижмись к стене палатки, — наставляла меня она.

Храбрая дамочка. Глуповатая, но храбрая. Я огляделся. Справа ряд валенок, отличная, кстати, обувь для морозной погоды, слева музыкальные инструменты.

И я опять сделал глупость. Вероятно, сыграло роль сходство с Викой и мои вконец разболтавшиеся эмоции. Я давно чувствовал, что на грани, вот меня и занесло. Я не хочу увидеть, как застрелят женщину с лицом Вики. Я потом никогда не смогу этого развидеть.

Так что я обнял бродяжку за плечи и озвучил свой план:

— Я первым побегу по Музыкальному ряду, ты ровно через тридцать секунд бежишь к валенкам.

— Даже не думай! Я сама разберусь! — возмутилась Ника.

— В одиночку у тебя нет шансов, а на две цели эльфу придется отвлечься. К тому же, я лучше знаю Рынок.

Я в последнее время часто тут бегаю. Регулярно, я бы даже сказал.

— Нет! — твердо сказала Ника.

Можно подумать, у нас есть время на споры и пререкания.

— Ладно. Тогда я один. Но лучше все-таки отвлеки патрульного, иначе мне конец. — Одной рукой я снял цилиндр и вручил его Нике, а второй помахал перед ее носом маленьким пакетиком, который вытащил из ее нагрудного кармана, пока мы обнимались.

В молодости я часто баловался карманными кражами, так что труда не составило. Пока Ника соображала, что произошло, я рванул в Музыкальный ряд.

Сердце билось ровно, кровь радостно стучала в ушах.

Как же я по всему этому скучал! Правда, спустя несколько секунд скука пропала. Я успел сделать с десяток шагов в сторону Музыкального ряда, когда эльф учуял хершт. Говорят, патрульными становятся эльфы, чем-то сильно провинившиеся перед Зеленым Лесом. Они пробуют хершт под специальным заклятием и потом уже чуют это растение на огромном расстоянии. Чем они за это расплачиваются, даже думать не хочу.