— С моей стороны ничего не изменилось, — ответил Айвиан.

Каэл благодарно кивнул.

— Тогда позволь мне тебя предостеречь! Не стану спрашивать, зачем тебе понадобился фейк, но тут не Зеленый Лес! Законы людей запрещают покупать фейри!

Ах-ах-ах! Как мило. Я уже второй раз за неделю пытаюсь вовлечь эльфийского принца в незаконную деятельность по торговле мной.

— Да и хершт ты мог бы взять в Посольстве! — продолжал Каэл. — Извини, но я вынужден спросить: для чего он тебе?

— Подумываю свести пару татуировок, — спокойно ответил принц.

А Айвиан молодец — врет не хуже фейка. Его ответ явно порадовал патрульного.

— Это хорошо. Мы все будем рады, если ты вернешься.

— Я еще размышляю.

— В любом случае, это радостная весть.

Каэл поклонился и, не прощаясь, по-эльфийски, пошел прочь. Я выждал, пока он скроется и, поднявшись, заключил Айвиана в объятия.

— Как я рад тебя видеть!

То, что меня еще не убили, ровным счетом ничего не значило. Да, я спаситель наследника эльфийского престола, но хершт у меня в кармане — тяжкое преступление.

Айвиан легко и непринужденно сжал мою руку в болевом захвате. Я взвыл.

— Неужели ты думаешь, что я позволю тебе бегать по Портграду с этой дрянью? Решил заняться черной магией? — холодно и очень угрожающе спросил он.

— Я знаю, что это очень плохая идея, но ты не поверишь, кто мне его дал! — прошептал я.

— Мария? — с каким-то сомнением спросил Айвиан, и я почувствовал, что захват ослаб.

При чем тут Мария? Ах, вот же она.

Я тоже заметил знакомую и легкоузнаваемую фигуру в кожаном плаще. Мария неслась к нам со скоростью и энергией локомотива. Если она не затормозит вовремя, нас просто сметет. Я с радостью отметил, что и в изумрудных глазах принцах мелькнула паника. Но так как он не решился ни прыгнуть в укрытие, ни выпустить мою руку, мы так и стояли рядом, вежливо улыбаясь несущейся к нам Марии и делая вид, что рады неожиданной встрече.

Мария вовремя затормозила и ткнула пальцем мне в грудь.

— Он с нами. Спецоперация, все под контролем! — пробасила женщина.

Ух ты! Я участвую в человеческой спецоперации! Круть нереальная просто. Жаль только, что узнаю я о своей миссии из третьих рук. Вот это я понимаю секретность.

— Вы дали Драэну хершт? — недовольно уточнил Айвиан.

Но захват разжал окончательно.

— Так было надо. Все формальности мы утрясем, в ваше посольство отпишемся. Крайняя оперативная необходимость, — заявила Мария, оттесняя меня себе за спину.

Я уверен в том, что принц Айвиан — самое могущественное существо в Портграде. Но при этом за спиной Марии я почувствовал себя в полной безопасности. Вот это парадокс. Надо будет на досуге поразмыслить о дуальности местного мира.

— Никогда больше так не делайте! Хершт — не игрушка! Нет таких обстоятельств, которые оправдывали бы его использование! — принялся наставлять Марию эльф. — Ты меня слышишь?

Айвиан грозно взглянул на меня через плечо Марии. Рост ему позволяет делать такие трюки.

Так этот душеспасительный спич был для меня?

— Полностью с тобой согласен! — не стал испытывать судьбу я. — Мерзкая опасная вещь!

— Дай сюда! — потребовал Айвиан.

— Все-таки решил свести руны и точки? — не удержался я от колкости. — В целом мысль здравая, но слегка противоречит самому смыслу татуировки — их обычно делают, чтобы навсегда…

Мария среагировала молниеносно. Шикарный клинч. Интересно, на какое время она сумеет удержать эльфа? Хотя нет, совершенно не интересно.

Я протянул пакетик с отравой Айвиану, не дожидаясь, пока он высвободится из захвата.

— Конечно, не мне судить. Мое «навсегда» на пару тысячелетий короче, чем твое, так что мне наверняка не понять. И спасибо, что помог, — последнюю фразу я выдавил из себя с трудом.

Но я сам на это подписался. К кафешке с пирогами я бежал вполне осознанно и понимая, что никто, кроме Айвиана, не остановит патрульного. Так что, как это ни противно, а я теперь обязан высокородному эльфу жизнью.

Принц наконец освободился из объятий Марии, молча наблюдавшей за нами, и забрал у меня хершт.

— Завязывал бы ты уже с приключениями на этой неделе, — буркнул он.

— Ага. Я стараюсь. Изо всех сил.

Больше внимания эльфийского принца я не удостоился. И на том спасибо.

— Так мы ждем вас с Урфином к ужину, — обратился он Марии, — как трамвай?

— Уже нашли, — быстро ответила женщина, — спасибо, что помог. К ужину, как и обещали, будем.

— Отлично.

А они общаются. И не только ходят друг к другу в гости, но даже ведут какие-то общие дела. Как интересно! И что за трамвай? Надо будет выяснить.