— Ладно, пойдём дальше? Осталось совсем немного.

Сиротка лишь кивнула головой и последовала следом за эльфом.

— Мой отец должен быть где-то здесь, — проговорил Трин. — Ой, сразу хочу сказать, он немного глупенький и безотвественный.

Со стороны раздался крик, вопль и плеск воды.

— А вот и нашёлся, — радостно проговорил эльф, направившись в сторону звука.

Чем дальше они шли в лес, тем громче звучили крики. Лёле стало не по себе. Сырость и прохлада говорили о том, что рядом находится вода. И вот, из-за кустов появилось озеро… Небольшое, грязное и заросшее озеро. А рядом с ним, буквально в нескольких шагах, находилось болото. И на этом запущенном месте разразился бой.

Женщины, выходившие из болота, зачерпывали рукой грязь и пасовали её в сторону озера. Из поверхности воды вылезали головы других девушек, которые закидывали грязь в женщин из болота.

— Что здесь происходит!? — испуганно спросила Лёля у Трина.

— А-а-а… — протянул в ответ эльф таким тоном, словно происходящее обсалютно нормально. — Русалки с мавками воюют. Ты не беспокойся, это ещё терпимо. Могли бы ещё и кикиморы с реки прийти бушевать. Вот тогда были бы проблемы…

— А-а-а, — неуверенно протянула сиротка, смотря на поле боя. — Зачем мы здесь?

— Чтобы найти моего отца, — уверенно ответил эльф, высматривая что-то на поле боя. — А вот и он.

Сиротка последовала за взглядом эльфа, но, увы, никого не увидела. Трин схватил Лёлю за руку и повёл куда-то в сторону через кусты.

Несколько раз в девочку чуть ли не попали грязью, но ловкость эльфа уберегла сиротку.

— Отец! — крикнул Трин, как только ребята остановились. — Сделай ты хоть что-нибудь!

— А я и делаю, — позрозвучало сверху.

Там, на одной из веток высокого дерева, сидел мужчина. Из кулёчка большого кленового листа он доставал орехи и с энтузиазмом грыз их, наблюдая за войной, словно за весёлой комедией.

— Оте-ец, — настойчиво протянул юный эльф, — у нас вообще-то гости.

Глубоко вздохнув, эльф спрыгнул с дерева и поправил длинное платье в расцветку осенних листьев, откинул непослушную прядь светлых волос за плечо и по-детски улыбнулся.

— Гости? Гостей я люблю-ю-ю. Особенно таких необычных, — взгляд зелёных глаз упал на маленькую Лёлю. — Так-так, человеческое дитя? Наслышан-наслышан.

Звенящий голос эльфа, словно колокольчик, трепетал над сироткой. Сам же эльф был намного выше Трина, поэтому Лёля чувствовала себя не очень уютно. Хотелось спрятаться за своего нового друга и не вылезать.

— Как жаль, что кикиморы не пришли, — развернуся отец Трина, потеряв всякий интерес к Лёле. — Была бы такая заварушка!

Эльф даже и не подозревал, что в его сторону летит огромный комок грязи, который попал точным ударом в лицо, а после медленно начал стекать вниз, оставляя грязные разводы. Настала тишина. Заметив, что под удар попал сам хранитель, воюющие стороны разошлись по своим болотам.

— О-тец? — неуверенно протянул Трин, смотря на поворачивающегося к нему отца.

— А? — издал эльф, совсем по-детски вытерев лицо рукавом. — Ах, да! Где же мои манеры! Представтесь, юная гостья.

— Лёля Ветранова, сэр, — сиротка неуверенно вылезла из-за спины Трина.

— А я — Лео Сарави, хранитель этого леса. С моим сыном ты, видимо, уже знакома. В таком случае, добро пожаловать в Белый Лиеф, необычная гостья.

— Отец, — сдержанно кашлянул в руку Трин, привлекая к себе внимание, — Лёлю нужно проводить до границы к Тёмному лесу.

— Тёмному лесу? — взгляд господина Лео приковался к девочке. — Ой, как интересненько. Вот только не советую туда направляться сейчас.

— А… Почему? — робко подала голос Лёля.

— Скоро начнёт темнеть, — медленно протянул хранитель, посмотрев сквозь верхушки деревьев на небо. — В Тёмном лесу и так вечный сумрак. А ночью там вдвойне опасно. Тем более для таких маленьких девочек.

— И что же тогда делать? — тихо спросила сиротка, последовав за взглядом эльфа.

— Ну-у-у, — словно маленький ребёнок протянул господин Лео, потирая подбородок. — Ты можешь остаться у нас на ночь. Ты и кушать скорее всего хочешь.

Лёля собралась было возражать, но эльф хлопнул в ладоши и радостно воскликнул:

— А пока тебе готовят место, я и Трин проведем для тебя небольшую экскурсию по ценральному лесу!

Выбора у сиротки не было. Господин Лео, не дожидаясь ответа, уверенно зашагал по тропинке.

— Ну? — тихо спросил Трин и выразительно посмотрел на Лёлю. — Ты идёшь?

— Иду, — тихо прошептала девочка.

Шли эльфы не в тишине: господин Лео что-то то насвистывал, то напевал себе под нос, а Трин рассказывал Лёле о растениях и цвех.

— Все, пришли! — гордо воскликнул хранитель, повернувшись к Лёле и Трину.