— Подох, — с лицом "я же говорил" произнёс Трин.

— Нет, ещё жив, — сказал принц, заткнув нос и убрав от себя подальше тарелку друга.

— Ну вас, — обиделась эльфийка и грандиозно отвернулась.

— Тогда от этого мы избавимся, — сказал Трин и схватил котелок, после чего, стараясь не облиться, отправил его и всё в нем содержимое в реку. Что удивительно, местами всплыла брюхом вверх рыба.

— А как же Эд? — взволнованно спросила Лёля.

Хоум палочкой ткнул в друга, после чего показал большой палец в верх.

— Жив. Отравлен, конечно, но жив!

Минутное колдование над Эдом и парень вновь был на ногах. Нет, его кожа стала бледнее, под глазами появились болезненные синяки, а желудок выл, как стая голодных волков, что символизировало как минимум пищевое отравление.

— И что делать будем? — грустно протянула повариха. — Кушать-то хочется.

— Вот, — сказал принц, после чего вновь что-то зашептал, жезл его засветился, и возле него появилась какая-то непонятная дыра, куда чародей смело засунул руку.

Через мгновение он вытянул оттуда пакет, в котором оказалось несколько бутербродов, от которых Эд интеллигетно отказался. После скудного ужина опять настала тишина.

— Эд, — осмелилась спросить Лёля, — а кто ты такой?

Парень вопросительно на неё взглянул, после чего та пояснила.

— У тебя уши заострённые, но ты не эльф. А ещё у тебя есть клыки, и глаза в темноте светятся.

Парень улыбнулся продемонстрировав вновь заострённые зубки, после чего грустно улыбнулся.

— Я полукровка, грязь, пакость, падший эльф. Таким как я много определений. Урод, что был создан тьмой — кровососом, и светом — лиефом. Такие как я считаются позором, и я с самого детства был изгнан. Шлялся под стенами дворца в поиске какой-нибудь грязной работы, на подобии чистки туфлей надутых графов. Существовал, не зная пощады. Пока…

Вдруг Эд заткнулся отведя в сторону взгляд.

— Пока не встретил меня, — продолжил принц, изобразив омерзение на лице.

Теперь полукровка удивлённо смотрел на чародея, но тот замолчал. Было видно, что принц хочет что-то сказать, но просто не может. Лёля внимательно на него посмотрела.

— А я тебя видела! — вдруг вспомнила она. — Там, на фотографиях…

Хоум сначала вроде и не понял, о чем речь, но потом до него дошло.

— Да, я бывал на Земле. Но это было очень давно. Ещё когда была жива…

Парень снова запнулся.

— Шли разные слухи, — вдруг подал голос Трин, посмотрев на звездное небо. — Одни говорили, что принц обезумел и напал на отца. Другие — что мальчик умер. Кто-то — что ты все ещё во дворце.

На это Хоум засмеялся. Причём смех этот был одновременно и злой, и обиженный на весь мир. Юный принц смотрел на танцующие языки пламени, и тонувшие в памяти картины вновь всплывали.

— Хотите правды? Так вот вам она…

—

(История одного мальчика)

Тихое постукивание старых часов на первом этаже, успокаивающее жжужание пчелы над весенним букетом цветов и весёлое трикотание маленького мальчика.

— Папа! Папа! Смотри, самолетик! — мальчик дёрнул черноволосой головой в сторону кресла, где привычно читал книгу мужчина.

Синие глаза взглянули из под пенсне, а сжатые губы расползлись в добродушной улыбке.

— Юный принц, вам не кажется, что вы забаваете о манерах?

— Да, ваше величество, — тут же выпрямился мальчик и гордо посмотрел на отца.

Мужчина сначала почесал ухоженную бороду после чего громко засмеялся. Мальчик тоже улыбнулся и прыгнул к отцу на руки.

— Папа, а когда ты меня обучишь чародейским примудростям? — мальчик сложил руки в непонятном жесте и произнёс что-то непонятное, вызвав очередную порцию смеха у отца.

— Ты ещё слишком юн для этого, — ответил мужчина, прижав сына к груди. — Ты лучше иди и спроси у Роида, когда ужин будет готов.

Мальчик тут же кинулся искать верного слугу, но быстро забыл о поручении, стоило ему только остановиться у волшебных часов. Входа в портал. Маятник медленно качался, создавая приятный звук, а от сладкого запаха дерева у мальчика завораживало дух. Он понимал, что когда-нибудь отец передаст ему ключ от магического мира, передаст корону. Когда-нибудь он сам станет великим чародеем, Форфером. Не посрамит имени своей династии.

Пока мальчик размышлял, глядя на часы, дворецкий сам отыскал хозяина. Но не для того, чтобы осведомить его об ужине. Весть была куда страшнее.

— Эли?.. — тихо прошептал король сев обратно в кресло.

Глаза его заплыли, а руки бездвижно висели в воздухе. По щеке его скатилась горячая слеза, а следом другая.

— Папа?.. — тихо спросил Хоум, подходя к отцу. — Почему ты плачешь?

Горло короля жгло. Он даже не мог сказать сыну правду. Тот же понял всё не так.

— Ты боишься, что я не смогу стать самым лучшим чародеем? Папочка, я клянусь!..