— Выше высочество, — некрасиво перебил его дворецкий, отведя взгляд в сторону, — я получил известие о смерти королевы Миэлии.

— Ма-ма? — невереще прошептал принц, все ещё держа полуулыбку на губах, однако его синие глаза, наполненные жизнью, резко потухли. — Н-нет. Это не правда. Да, папочка?

Вместо ответа отец лишь посмотрел на своего сына.

— Н-нет, — наконец всхлипнул мальчик. — Папа, скажи что это неправда.

— Собирайся, наша деловая поездка закончилась, — тихо проговорил король, продолжая сидеть как сломанная игрушка. — Мы возвращаемся домой.

С того момента время шло иначе. Мальчик перестал играть в глупые игры, начал больше читать книги и учебные рукописи отца, а вскоре перешёл и в изучение политики.

Король понимал, что это не нормально для семилетнего ребёнка. Мальчик перестал улыбаться. Ему просто не хватало чего-то… Любви. Истиной материнской любви. Королю было сложно вновь кого-то полюбить, но вот… На одном приёме он увидел её — статную женщину. Форфер влюбился как мальчик и вскоре женился.

— Она мне не нравится, — прямо заявил принц. — Она никогда не станет моей мамой.

— Подожди, ты ещё не привык, — отмахнулся тогда отец. — Так или иначе, но я выбрал её. А значит она — королёва и твоя мать. Уважай и почитай её, как меня.

И тогда мир начал потихоньку рушиться. Не только крошечный мир маленького мальчика, но и мир, в котором живут, спрятанные от самого страшного монстра — человека, магические существа. Новая королёва, ведьма по совместительству, начала понемногу отстранять от дел короля.

И как-то раз мальчик заметил её за непристойным.

— Что вы делаете? — спросил он тогда, наблюдая за тем, как ведьма подделывает документы.

— Ой, мальчик, — тут же наклеила на себя добрую улыбку мачеха. — Хем, что ты здесь забыл?

— Во-первых, Хоум, — поправил юный принц. — Во-вторых, вы не ответили на мой вопрос. И в третьих, что вы здесь делаете? Это кабинет моего отца. Даже маме нельзя было сюда заходить.

— Во-первых, — прорычала женщина, посмотрев на мальчика своими карими глазами, — знай с кем говоришь, щенок. Во-вторых, король заболел и передал права правления мне. И в-третьих, не сравнивай меня со своей дохлой матушкой, твой папаша теперь меня любит.

— Н-не правда! — воскликнул мальчик. — Мой папа любил маму всем сердцем!

— Да? И почему тогда дал ей умереть? — стервозная улыбка заиграла на алых губах женщины, а длинные красные ногти начали постукивать о стоящий рядом стакан с вином, после чего содержимое его отправилось в ведьму.

— Как ты со мной разговариваешь? — вдруг озлобился мальчик, со всей силой сжав кулаки. — Я — будущий король. И поверь, как только я взайду на трон, первым, кого я вышвырну из замка, будешь ты.

От такого наглого заявления ведьма подавилась и сжала бокал с такой силой, что тот разлетелся на кусочки. Однако лицо ведьмы оставалось холодно-презрительным.

— Твой папаша не любил ни твою мать, ни тебя. Стоит мне только сказать, и ТЕБЯ вышвырнут из замка. Не веришь мне?

— Ведьма, — сквозь зубы прошипел мальчик.

Глаза женщины наполнились кровью, после чего прозвучал звук пощечины.

— Я бы на твоём месте помалкивала, щенок, — словно змея прошипела она, наблюдая, как мальчик прижимает ладонь к щеке. — Если ты не в курсе, то от таких как ты, наследничков, легко можно избавиться. Ты же ведь бережешь свою паленую шкурку?

Мальчик уже не сдерживал слёзы несправедливости, чем королева была довольна. Конечно, потом принц рассказал все отцу, но… Тот лишь посмеялся, сказав, что его "бусенка" на такое не способна, а мальчик просто ревнует.

Но на этом беды не закончились. Отцу становилось с каждым днём хуже. И пришёл тот момент, когда король понял — пора писать завещание. И королевство он всё-таки завещал своему сыну — истинному наследнику. А если он умрёт до восхода на престол Хоума, то временно править замком будет его лучший друг. По-сути, это завещание, оставившее королеву ни с чем, спасло жизнь и Хоуму и самому королю.

Но спасло — не облегчило. Ведьма сначала избивала и мучала мальчика, желая его отречения от престола. Хоум и сидел месяцами в заточении, получая маленькие кусочки хлеба один раз в день, после, как раб, разгребал лошадиный навоз. И в свои девять в этом маленьком оборванце уже никто не смог бы узнать чародея и принца. Большую часть дня он находился на улице и подбирал за богатыми. И в один день…

— Ах, ты, выродок блошиный — возмутился один из влиятельных людей, сам граф, когда Хоум мимолетно взглянул ему в лицо.

Мужчина тут же вытащил из ножн металлический кнут с заострёнными лезвиями и замахнулся на принца. Но тут мальчика оттолкнули в лужу. Послышался звук удара, после чего запахло кровью. Подняв грязную голову, Хоум посмотрел на то место, где был недавно — весь в крови там сидел худющий мальчик с белыми охапками волос, из под которых торчали длинные уши.

Граф скривился и плюнул прям на мальчика с фразой: "Теперь урод действительно урод!" и ушёл.