— Вот это наряд! Лёлечка, ты просто великолепна. Ой, а эта причёсочка! Ты… Даже принцу голову можно вскружить…

— Да… Да ничего подобного, — тут же выкрикнул Хоум, почему-то покраснев и отвернувшись. — Я встречал девушек и краше.

— Хоум, ты чего? — озадачился Эд, после чего в первые доброжелательно улыбнулся Лёле. — Ты выглядишь чудесно.

— Д-да! — поддержал Трин, тоже залившись краской и отвернувшись.

— Хм-м, я чувствую заговор, — Лина по-дружески ткнула плечом Лёлю, подмигнув. — Это мальчики просто не могут сдержаться от нашей красоты!

— Да кому ты сдалась, — фыркнул Принц, задрав подбородок.

— Полностью потдерживаю, — хмыкнул эльф.

— А я с вами не согласен, — неожиданно улыбнулся Эд. — Лёля, ты действительно выглядишь прекрасно.

Сиротка от неожиданного комплемента покраснела, стыдливо опустила взгляд в пол и, пробормотав тихое" спасибо", скромно улыбнулась.

— А вот и чай! — громко пробасила тётя Кида, притащив с собой заварничек. — Вы, кстати, удачно здесь появились. Сегодня вечером будет гулянье в праздник цветения нагнии. Вы приглашены.

— С удовольствием посетим это мероприятие, — мило улыбнулась Линдия, радостно потрепав свой наряд с мыслью "всё-таки пригодилось".

Вечер наступил быстрее, чем Линдия успела к нему приготовиться. Она старательно рассчесывала свои длинные светлые волосы, плела всевозможные косы, затем, недовольная результатом, расплетала их обратно. В итоге эльфийка закончила на оригинальной причёске — оставила волосы расплетенными.

Гномий народ медленно оживал и собирался на улице. Ограждений и заборов нигде не было, поэтому было весьма людно. Тетя Кида сразу предупредила, чтобы ребята далеко не отходили.

— Мы всей гурьбой, — сказала она, — отправимся на Южный холм. Это не далеко, но все равно будет не очень приятно, если кто-то потеряется.

— Хорошо! — воскликнула Линдия, схватив маленькую сиротку под локоть, и тут же утащила её куда-то в сторону, оставив в очередной раз парней одних.

— Не хочешь мне ничего рассказать? — мимолетно спросил Эд у принца, пропуская вперёд ворчливого гнома.

Гномы перестали голдеть, и стало совсем тихо. Хоум вопросительно посмотрел на друга, однако все внимание Эда привлек один из гномов. Это был старенький дедушка с длинной седой бородой. Он опирался об трость и передвигался вперёд буквой "Г", из-за чего был ещё меньше ростом. Все гномы пропускали дорогу старому дедушке.

— И вот настал этот долгожданный день! — прокряхтел он своим сухим голосом, протирая одной рукой лысину. — Сын мой! Поди сюда.

Из толпы тут же вышел Пумпуся, озорно улыбаясь старому гному.

— Я, правитель жителей горного народа, — продолжил дедушка, посмотрев на мальчика своими темными глазами, — наделяю тебя честью вести нас на Южный холм. Можешь выбрать себе одну из молодых спутниц.

— А что собственно происходит? — в непонимании спросил Трин, нервно дернув правым ухом.

— Собственно, мне тоже не очень понятна ситуация, — недовольно пробурчал Хоум.

— А это, друзья мои, Иэрд Лидергаус, отец нашего Пумпуси и представитель гномов, — улыбнулся Эд, показывая мальчикам свои острые клыки. — Вы, как правители, должны это знать.

— Пумпуся станет хранителем гномов!? — тут же ошарашались парни, переключив все внимание на Пумпусю, который выбирал себе девочку.

Недолго думая, гном громко объявил:

— Я выбираю Лёлечку!

Потрясение ребят охватило с новой волной. Они надеялись, что им послышалось, или в деревне есть ещё одна Лёля, но, к их сожалению, к Пумпусе вышла девочка в красном платье.

— Предлагаю подойти поближе, — без тени улыбки на лице проговорил грязнокровка, двинувшись вперёд. Пока хранитель гномов горовил что-то про знаменательный момент в жизни его сына и юной особы, ребята приблизились к Пумпусе и сиротке. Каждый из них хотел что-то возрозить, но они не нашли слов. Лёля улыбалась. Искренне и широко, как ещё не улыбалась никогда.

— Сия дева в будущем может стать избранницей моего сына, — болью отозвался голос хранителя гномов в голове у Хоума.

— Поздравляю, — сухо кинул он и отвернулся в сторону.

— Неужели, маленькое каменное сердечко принца Хоума было разбито на ма-аленькие осколочки? — с довольной улыбкой выплыла Лина.

— Если у меня и "маленькое каменное сердечко", — у чародея опасно сверкнули глаза, — то у тебя точно такой же мозг, и боюсь, он тоже разбит.

— Х-хоум? — обеспокоенно спросил Эд.

— Ещё чего? — фыркнул принц и вернул на лицо самодовольную ухмылку. — Ты действительно полагаешь, что меня интересуют маленькие казявки из другого мира? Единственное, чего я хочу — вернуть трон и уничтожить эту… ведьму.