— Выход близко, — сообщила Мэри.

Мы добежали до тяжёлой дубовой двери, обитой железными прутьями. Я поняла, что именно она отделяет нас от внешнего мира. Сердце радостно забилось. Но тут мелькнула непрошенная мысль, что дверь может быть закрыта, и мне стало страшно. Только зря я переживала. Мэри толкнула створку, и запах свободы ударил мне в лицо. Выпустив меня, Мэри прикрыла дверь, чтобы никто раньше времени не обнаружил, что она открыта. Мы побежали дальше.

Беспрепятственно покинули дворцовый парк и, словно по заказу, на улице нас ждала самоходная карета. Мэри распахнула передо мной дверцу, я шмыгнула внутрь, Мэри следом и карета загромыхала колёсами по булыжной мостовой.

Не веря своему счастью, я тяжело дышала. Мэри тоже еле переводила дух.

Мне казалось, что бегство не может быть настолько легким. Неужели королева специально подстроила это, чтобы расправиться за пределами дворца. Зная эту змееносецу, удивляться было нечему.

— Как-то всё слишком просто получилось, — отметила я, вжимаясь спиной в спинку сиденья.

— Не настолько просто, как тебе кажется, — возразила Мэри.

— Что ты имеешь ввиду? — не поняла я, вонзив в неё испытывающий взгляд. Неужели она заодно с королевой?

— Наш побег был запланирован, — призналась она, отчего я чуть не потеряла дар речи.

— Не может быть! — выдохнула я, прижимая к себе ребёнка, чтобы уберечь его от двуликой Мэри.

— Ты бы надолго осталась пленницей королевы, так как она обладает невероятно сильной магией. Даже король не в силах превзойти её в мастерстве насылать заклятья. Впрочем, вполне возможно, что ему это просто не нужно, вот и не старается. Зато она обожает интриги и всякие козни. Но беременность дочери ослабила её бдительность. Она видела, что принц Николаус поверил в твою гибель и больше не пытается разыскивать. Королева поняла, что рано или поздно он со всем смирится и осядет в семье, приняв Катрину, как супругу.

— Пусть будет счастлив, — без особого энтузиазма откликнулась я, дав себе слово забыть о Нике раз и навсегда. Заодно ругнула себя за то, что заподозрила Мэри в сговоре с королевой.

— Виктория, хоть мы с тобой избегали разговора о том, что будет потом, но обе понимали, что рано или поздно королева захочет извести тебя и малыша. Вы для неё живая помеха. То, что она помогла тебе во время родов, говорит лишь о том, что этим она вымаливала у небес помощь для своей Катрины. Но как только у её дочери жизнь наладится, королева придумает что-то, чтобы ты действительно погибла.

— И ты решила организовать мой побег? — поняла я. Даже не подозревала, что Мэри способна на подобные подвиги. — Но как ты справилась со всем в одиночку?

— Не совсем в одиночку, — возразила она, растянув губы в лукавой улыбке. — У меня был сообщник.

— Кто же? — её рассказ всё больше удивлял меня. — Ведь королева наложила на тебя заклятье неразглашения тайны. Ты просто не могла рассказать кому-то обо мне!

— Конечно, — согласилась Мэри.

— Я совсем ничего не понимаю, — призналась я, покачав головой.

— Скоро всё поймёшь, — заговорчески сообщила она, ещё больше заинтриговав меня.

Не успела я пристать к ней с очередными вопросами, как карета остановилась. Снаружи раздались поспешные шаги. Неизвестность пугала, а понимание того, что сейчас в карету сядет некто третий, пугало ещё больше. Я отпрянула от дверцы, будто в неё должен был вломиться саблезубый тигр. Кто там на самом деле? Преследователи? На пути к свободе я готова была драться и перегрызать глотки тем, кто помешает моему бегству!

Дверца кареты распахнулась, и внутрь запрыгнул мужчина, усевшись рядом с Мэри. Я остолбенело уставилась в открытое и улыбчивое лицо Шона.

— Ну вот, Виктория, мы и свиделись, — рассмеялся он.

Вот уж кого ожидала увидеть меньше всех, так это его. Даже не поверила своим глазам и зажмурилась. Открыла глаза. Шон не исчез.

— Думала, что я тебе привиделся? — догадался он, подмигнув. — А вот и нет. Я жив-здоров и даже не болтаюсь на виселице, вопреки решению суда. Ник позаботился о том, чтобы снять с меня все обвинения. Хоть какой-то толк от этого никчёмного принца. — Он ухмыльнулся. Взглянув на копошащийся свёрток в моих руках, покачал головой и заметил: — Хотя, ошибаюсь, от него чуть больше толка, чем моё помилование. Он успел подарить тебе сына. Как назвала?

— Пока никак, — я вздохнула, подумав о том, что с удовольствием дала бы сыну имя его отца. — Ты же знаешь, что родители не имеют права выбирать имя без послания небес.

— Ну да, — согласился Шон. — Жаль, что послания пока не было.

— Думала, что оно придёт ко мне во сне, но этого не случилось. Поэтому жду другого знака.

— Это правильно, — согласился Шон, и попросил: — Покажи малыша.

Я развернула пелёнку, приоткрыв личико. Шон заулыбался и закивал.

— Но как ты здесь оказался? — перешла я к делу.