— Виктория, ты придумала, что скажешь Ричарду, чтобы он не испугался и пошёл с тобой? — прошептал Шон, когда мы прошли мимо снующей по залу прислуги.

Что я скажу сыну? Хороший вопрос! Что я могу сказать, кроме того, что люблю его и что я — его мама! Только беда в том, что малыш не знаком со мной и наверняка испугается. В этой ситуации мне было бы куда полезнее общество Ника: к отцу Ричард подошёл бы с радостью, а вот от незнакомых людей попытается убежать и начнёт плакать.

Я даже остановилась и припала спиной к стене, чтобы успокоить дыхание. Мне предстояло совершить нелёгкий поступок. Аж сердце в клочья от мысли, как малыш станет извиваться и кричать, а я буду тянуть его к выходу, бормоча что-то о своей любви, до которой ему не будет никакого дела.

— Мне страшно, — призналась я Шону и почувствовала слёзы на щеках.

И тут я услышала его! Ричарда! Он смеялся и бегал, будто находился рядом. Я даже оглянулась, но малыша нигде не было. Поняла, что моя интуиция подсказывает: сын уже рядом, и мне надо идти к нему, всего несколько дворцовых комнат и лестниц отделяют меня от него!

Незримое присутствие Ричарда стало для меня настолько реальным, что я потеряла контроль над обстановкой и наша с Шоном невидимость рассеялась, явив нас взорам удивлённых слуг.

От неожиданности я чуть не запаниковала, но тут же поняла, что одеты мы достойно и теперь осталось приосаниться, чтобы стать похожими на гостей дворца.

Вскинув голову, расправила плечи, грациозно возложила руку на кисть Шона и, смерив надменным взглядом слуг, изобразила неудовольствие, чтобы сами поняли, что нечего таращиться на неожиданно возникших из пустоты леди и её кавалера.

— Ты чего не предупредила, что снимаешь невидимость? — напустился Шон, всё ещё не в состоянии справиться с шоком. По нему было видно, что он ощущает неловкость. — Даже не дала подготовиться.

— Не успела, — призналась я, неловко кашлянув. — Так что нечего расслабляться. Сделай непроницаемое лицо.

Он спешно последовал моему совету, и повёл к лестнице, к которой я его подтолкнула.

— Ты знаешь куда идти? — догадался он.

— Внутренний голос ведёт меня. Знаю, что не ошибусь по дороге.

Встречаясь и раскланиваясь с другими гостями замка, мы поднялись по лестнице, прошли через большой зал с высокими окнами и фресками на потолке.

Здесь было очень много людей и каждый оборачивался нам во след.

— Это она, — услышала я за спиной, и ощутила холодок страха.

Люди узнали меня. Да и глупо было надеяться, что они забудут ту, из-за которой три года назад было столько шума. Первая жена наследного принца, брак с которой был непризнан. А когда мне пришлось присутствовать на свадьбе Ника, каждый беспрепятственно успел разглядеть меня.

— Сейчас начнётся, — прошептала я, с ужасом понимая, что как только королева узнает о моём появлении, то начнётся бойня.

Раньше она могла просто приказать страже увести меня и запереть в темнице, но сейчас я была не простой девушкой, которая умела только обзываться, пинаться, и трепать королеву за волосы. Теперь по моим венам струилась магия, и всю её мощь мне предстояло узнать.

За одним залом последовал второй, за вторым — третий, потом лестница, снова зал. И везде — люди, люди, люди. Любопытные лица, перешёптывания, всё это до предела накаляло обстановку. И тут я услышала голос, который ненавидела всей душой и боялась до дрожи в коленях.

— Ах ты, самозванка! — взревела королева у нас за спиной. Ну вот, её змеейшиство нашла меня! — Стой, девка!

Я остановилась. Но не потому, что она приказала, а потому, что я не собиралась бежать. А теперь мне предстояло самое страшное: развернуться, и посмотреть в лицо женщине, которая превратила мою жизнь в ад.

Отпустив Шона, я медленно развернулась и увидела королеву, облачённую в зелёное платье, развивающееся на ходу. Королева не шла, а бежала ко мне, и, видя её тревожную поспешность, я не сдержала злорадную улыбку. Королева поняла, что я пришла за сыном и поняла, что я изменилась. Как я ощущала её магическую мощь, так и она чувствовала мою, в этом я не сомневалась ни на секунду.

Я перестала сдерживать себя, отчего мои волосы зашевелились, и, упавшая на лицо прядка, ласково лизнула мою щёку пламенным язычком.

— Зачем ты здесь? — взревела королева, остановившись за десяток метров от меня: видимо, поняла, что излишняя близость может ей дорого стоить.

— Хочу забрать сына и уничтожить тебя, — ледяным тоном заявила я, удивившись собственной наглости. — И даже не знаю, что мне доставит большее удовольствие. Ведь изначально я просто хотела вернуть себе Ричарда, но сейчас понимаю, что твоя гибель несказанно порадует меня.

— Ах ты маленькая, грязная дрянь! — вскипела королева, теряя самообладание. — Да как ты смеешь являться в мой дворец, да ещё угрожать! Ты не получишь ни Ричарда, ни меня!