Собравшись за большим круглым столом, вся семья приступила к трапезе. Дедушка не терпел разговоров за едой, так что ели молча. Впрочем, как обычно. Закончив трапезу, Эзра взял за шкирку разомлевшего от сытного ужина Бубу и снова понёс его в подвал. Вильгельм пододвинул любимое кресло к догорающему камину и жестом пригласил меня присоединиться. В молчании набив трубку старик закурил. Я грелся у камина вспоминая родителей. Не видев их почти полгода, я поймал себя на мысли, что сильно по ним соскучился. По маминой заботе и стряпне, Эзра конечно тоже отлично готовит, но мамино все равно вкуснее. И, конечно, по историям, которые любил рассказывать отец, сидя вот так же у камина нашего загородного дома или тут же в башне дедушки. Истории полные странствий и приключений, тайных заговоров и борьбы добра со злом. Старинных развалин и древних сокровищ, ужасных монстров которые в прочем всегда уступали храбрости и смекалке моего папы.

— Дедушка Вилли, а когда приедут мама и папа? — спросил, задумавшегося о чем-то старика.

— Скучаешь? — Вильгельм вытряхнул трубку и повернулся ко мне.

— Да, — честно признался я. Тут в башне мне было хорошо. Мама тоже немного разбиралась в искусстве, как называли "магию смертных" в землях Завета. Но дедушка был в этом вопросе вне конкуренции. Мама могла творить множество полезных заклятий, но не одно без книги или хотя бы маленькой шпаргалки.

— Дедушка, ты ведь сильный маг? — он лишь кивнул в ответ, — а мама говорила, что все сильные маги обязательно используют посох, чтобы укреплять свои силы и концентрацию. Почему у тебя нет посоха?

— Сильные маги… — презрительно хмыкнул старик.: — Запомни внук, посохи для слабаков! Как костыли для хромцов. Ты вот видел здоровых людей с костылями? И я тоже не видел, — расхохотался он, — твои родители приедут со дня на день, если их не задержит в пути непогода или… другие обстоятельства. А пока вот. — Старик указал тростью на стопку книг. — Я хочу, чтобы ты как можно скорее прочитал и выучил наизусть первые две главы каждой из них. Там, ты найдёшь все базовые приёмы основных направлений искусства. Они так же важны, как и "базовое воспламенение" для школы созидания пламени. Начни с "магического рисования" из тома Иллюзий профессора Вирта. Это очень полезное и простое заклятье позволяющее рисовать в воздухе или вести записи. Оно отлично заменяет доску и мелок, которыми мы с тобой пользовались раньше.

Поднявшись на ноги, я взял стопку книг, и отпросившись спать, отправился наверх. Мне не терпелось посмотреть, что же дедушка выбрал для моего дальнейшего обучения. В стопке были книги практически по всем базовым школам искусства, даже нашёлся томик "Начинающему алхимику" с вложенной под обложку закладкой "в последнюю очередь". Зевнув, сложил книжки на прикроватный столик и обняв прибежавшего Бубу подумал: "Вот приедут завтра или послезавтра родители, покажу им искру и магическое рисование, вот они обрадуются." На этих приятных мыслях мы и заснули.

— Мне не спокойно хозяин… — пророкотал демон, выходя на крышу башни. — Я чувствую приближение беды… В воздухе тянет скверной… — он замолчал, ожидая, когда старый маг закончит делать пометки в блокноте и ответит.

— Я тоже Эзра, я тоже чую скверну. И звезды этой ночью предрекают нам большую беду, а мальчику горе и путешествие полное испытаний. Мы почти опоздали… — Старик тяжко вздохнул. — Буба ещё очень маленький и не сможет защитить внука от того, что готовит ему судьба. И я ничего не успел ему передать… Почти ничего.

— Но печать мальчика закончена и контроль над мелким негодником даётся ему на удивление легко. Воплотить пожирателя пламени в пять лет, сотворить первое заклятье в семь… Мальчик талантлив, хозяин…

— Это так… Но все равно надо готовиться к худшему. Я сейчас напишу несколько свитков еды и питья. Собери для него походный рюкзачок Эзра и отнеси его к колодцу в подвале. Ты знаешь, что может пригодиться в этих краях.

— Как прикажешь, хозяин… пророкотал демон, склоняя голову.

Старик работал всю ночь. Начертание свитков не терпело спешки, требовало внимания и аккуратности. Старый маг любил писать… Часть библиотеки башни, его гордости, была написана его рукой. Семья, а в последствии и род Картала всегда славился выдающимися магами и писателями, звездочётами и демонологами… И вот, настал тот момент, когда фамилия прерывалась. Вильгельм всегда, по крайней мере в молодости был непоседлив, его манила дорога и приключения. В поиске новых знаний и источников силы маг провёл первые сто лет своей жизни. Потом преподавание в университете Аркадии отняло у него ещё столько же. Там он и встретил свою любовь — прекрасную Эмму. Жена подарила счастливому супругу лишь одного ребёнка, умницу дочь, отдав этому дару всю себя. Старший брат, надежда и наследник рода на продолжение фамилии, погиб в битве у Эвенпортской бухты, средний пропал где-то в ничейных землях. Оба не успели обзавестись потомством. Так вот и вышло, что все достояние рода Картала, легло на хрупкие плечи Дианы. Она вышла замуж и по традиции Хранимого королевства взяла фамилию мужа, став Дианой Крюгер. И лишь появление внука вернуло старому магу надежду.

Узнав, что мальчик воплотил пожирателя пламени в возрасте пяти лет, Вильгельм бросил все дела и со всей возможной поспешностью отправился в путь. Пожиратели пламени, демоны хаоса, воплощавшие собой проявление огненной стихии, были фамильным секретом рода Картала, и его внук унаследовал от предков по материнской линии этот дар в пиковом проявлении. А значит вот он, тот самый наследник, которого ждал старик последние семьдесят лет.

Старик вздохнул. Работа была закончена, беда приближалась. Спустившись в подвал, старый маг проверил содержимое рюкзачка и аккуратно положил в него свитки и прощальное письмо. "Пусть будет так" — решил старый демонолог, если не пригодится и слава хаосу, если же… Пусть у малька будет шанс.