В панике, я сорвался с места и побежал вперёд, не разбирая пути. В голове осталась только одна мысль: — "Бежать, быстрее бежать и не огладываться. Куда угодно, лишь бы подальше от этого кошмара". Время замерло, лишь удары сердца в ушах и завывание тварей, гнавших свою жертву и упивающихся предстоящей расправой. Впереди забрезжил просвет в деревьях и мои ноги вынесли меня на небольшую полянку.

— Стой, сын. Остановись, это я — твой отец… — На другом краю поляны, в тени раскидистой ели сидел израненный человек. От его одежды остались лишь лохмотья, испачканные грязью и кровью. Я замер, не в силах сделать и шагу дальше. Мужчина из последних сил протянул ко мне руку.

— Сын, подойди ко мне. Помоги мне… Пить… — Рука мужчины затряслась, хриплый стон вырвался из груди. — Пить… Сынок…

— Отец! ты жив? Но как же так…? Они убили маму, отец. Дедушка погиб… — Я как заворожённый сделан несколько шагов к отцу, машинально доставая из кармана рюкзака фляжку с водой. Ещё несколько шагов и я помогу, напою раненного папу и дальше все будет хорошо. Отец жив и значит ещё осталась надежда…

— Нет! — Вопль Бубы развеял наваждение как дуновение свежего ветра разгоняет предрассветный туман. Передо мной сидела отвратительная тварь. Вся в струпьях и гнойниках. Из раны в плече на рубище, прикрывавшее тело твари стекала грязно-жёлтая слизь. Волна вони и отвращения чуть не сбила меня с ног. Мир вновь наполнился звуками, твари выходили из зарослей одна за другой, отрезая все пути к бегству.

— Мерзкий мальчика. Я хотел сделать все по-быстрому, но если мне придётся оторвать тебе руки и ноги, чтобы забрать тебя с собой — быть посему!

Тварь, претворявшаяся моим отцом, рывком поднялась с земли и заковыляла ко мне, бормоча себе под нос нечто нечленораздельное. Поляну заволакивал сумрак, очертания деревьев поплыли и лишь фигуры хищников, пришедшие за мной, неотвратимо приближались ко мне со всех сторон. В ушах раздались стоны отца, видение пытки, грязный окровавленный нож режет плоть на груди папы. У него нет глаз. Вокруг какие-то тени. Боль…

Обжигающее прикосновение вырвало моё сознание из наведённого тварью морока. Гнев и жажда мести, справедливой расплаты и кары убийцам родителей в мгновение вытеснили из меня страх и панику. Вспыхнувшая в моих руках, сфера пламени озарило округу, разгоняя щупальца гнилостного тумана. Первая огненная стрела устремилась в грудь мерзкой твари, ковылявшей ко мне. На её пути выросла полупрозрачная плёнка буро жёлтой жижи и с чавканьем поглотила моё заклятье.

— Живым брать! — прохрипела тварь, все ближе подходя ко мне. Мгновение и мою ногу пронзила острая боль, челюсти гончей сомкнулись на моей лодыжке. Монстр крутанул башкой, пытаясь повалить меня на землю. Вспышка и стрела огня прожигает тело гончей на сквозь. Завыв от боли гончая разжала челюсти и в агонии покатилась по траве пытаясь сбить охватившее её пламя. Развернувшись на месте, встретил следующее порождение скверны огненным ударом. Стрела пламени попав гончей прямо в пасть не оставила той никаких шансов на спасение. Взвизгнул, монстр отлетел в заросли сухого кустарника и замер, окутываясь языками пламени.

За моей спиной раздалось рычание Бубы, треск ломаемых сучьев и звуки борьбы.

На поляне оставались ещё две гончие, они кружили вокруг меня, выбирая момент для последнего броска. Я замер на месте, усилием воли сохраняя сферу пламени. "Главное не упустить момент броска и не промазать" — движение за спиной и последние остатки пламени устремляются к гончей, что атаковала меня с спереди. Удар в спину сбивает с ног, острая боль в плече, шипение, визг полный боли, смрад тухлого мяса и обгорающей плоти.

Когти твари прошлись по моей спине, разрывая рубаху и плоть. Я попытался дотянуться рукой до ножа, висевшего на поясе и не смог. Тварь мотнула башкой, отбрасывая моё тело в сторону, как тряпичную куклу. Ударившись головой о ствол дерева, я замер, краем глаза увидев Бубу, яростно терзающего останки колдуна, напавшего на меня. Мой фамилиар был с головы до ног покрыт черно-бурой слизью, его хвост обвил ноги малефика не давая тому возможности подняться. Вцепившись зубами в шею, Буба как дикий зверь наносил удар за ударом когтистыми лапами по спине и животу колдуна. Вокруг нас, на лесной полянке ставшей ареной моего первого в жизни сражения, разгоралось пламя лесного пожара…

Гончая одним прыжком оказалась сверху, прижав меня лапами к земле. Лицо рванула обжигающая боль, нависнув надо мной, тварь разинула пасть, и я услышал отвратительные слова, исходящие из чрева монстра.

— Отзови демона. Прикажи ему остановиться. Или смерть…

Буба задрал голову, оторвавшись от горла колдуна и надув щеки, одним глубоким вздохом поглотил все пламя, что занималось вокруг…

— Нееет!!! — Прохрипел монстр, пытаясь перегрызть мне горло. Мгновение жизни ценой жертвы левой руки. В лицо ударила когтистая лапа… боль и мир сузился ровно наполовину…

Буба засиял изнутри, оранжевое зарево осветило поляну, разгоняя остатки колдовского сумрака. Вцепившись в истерзанное тело колдуна всеми конечностями, мой демон сделал последнее, что было в его силах — ослепительно вспыхнув взорвался потоком пламени, забирая с собой все то, что осталось от тела нашего врага.

Не знаю, сколько я провалялся без сознания. Открыв единственный уцелевший глаз, я попытался пошевелиться. Левая рука и правая нога почти не слушались. Боль во всем теле, слабость от потери крови и кошмарное зрелище почти разложившихся трупов гончих, привели меня в чувства.