Темное, словно безлунная ночь око, с хищным вертикальным зрачком, состоящим из белого пламени, уставилось в разрыв реальности словно в замочную скважину. Обезумевшее от ярости и ненависти чудовище, почуяв отступление своего противника, победно взревело и кинулось на меня. И уже в полете натолкнулось на хищный взгляд устремлённый на него из-за кромки.

Эзра взревел, в разрыв реальности просунулись длинные когтистые пальцы демона, расширяя его с каждым мгновением. Не успев коснуться земли, ящер оказался схвачен пылающей рукой высшего пожирателя пламени, словно нашкодивший кот. В прорезе материального мира, показалась вторая рука демона и через мгновение, Эзра проник в нашу реальность ровно по пояс, нависая над нами словно огненный великан из легенд, что рассказывала мне Агни.

Мое сознание померкло, оставляя исход последней схватки в руках двух самых надежных созданий и этого мира и другого, что скрыт от глаз простых смертных кромкой бытия.

Эзра хищно оскалился, поднося к своим глазам зажатое в лапе чудовище. Сейчас высший демон хаоса смотрел на творение Хромца словно перед ним был новорожденный щенок, трусливо скуливший и пытавшийся вырваться из пылающей хватки. Между пальцев демона текли потоки скверны в тот же миг закипая от нестерпимого жара, что порождал Эзра своим присутствием.

Хромец, запертый в теле чудовища, отчаянно заорал наперебой грозя ужасными карами и предлагая поистине царские выкупы за свою жизнь. Он обещал навсегда покинуть эти земли, вернуть бумаги старшего Крюгера, похищенные им в ночь его смерти. Обещал открыть тайну рудника, где люди барона Фарли добывали золото. Раскрыть планы вторжения, что должно было начаться со дня на день, ведь войско рабов Нечистого уже пересекло Багровый перевал.

Колдун понял, что обречен в тот момент, когда увидел предмет, что сжимал демон в левой руке. Старый могущественный артефакт — хрустальный куб был способен поймать и надежно заточить любое сознание, что когда-то имело смертные корни. Хромец чувствовал, как из глубин хрустального куба на него с ненавистью и злобой смотрит его бывший соратник, что сгинул в ту судьбоносную ночь.

Хромец продолжал сыпать угрозами и обещаниями с еще большим рвением, рассмотрев в глазах пленника, заключенного в кубе, годы мучительной пытки, что стала наказанием за убийство дочери Звездочета.

Эзра поднес чудовище ближе к глазам и улыбнулся. Второй пленник, что последней волей хозяина был обречён на вечные муки в пламени хаоса, точно сможет скрасить бесконечное одиночество демона, на ближайшие пару веков. Посмотрев в глаза своей жертве, наслаждаясь ее страхом и ужасом, приходящим с пониманием, что в этот раз спастись или выкрутиться не удастся, демон с размаху впечатал тело твари в камни разрушенного холма. Эзра раздавил ящера, словно мерзкое насекомое, несколько раз провернул когтистую лапу, превращая тело кадавра в омерзительное, зловонное месиво.

Затем, демон поднес к бурой луже, хрустальный куб и быстро произнес слово ключ, запустивший действие артефакта. Между лужей и кубом промелькнула еле заметная фигура, чье лицо исказила гримаса кошмара, обреченного на вечные муки и словно дым втянулась в недра артефакта. Убрав лапу с тела чудовища, Эзра и молча подошедший Охотник смотрели, как тело ящера, повинуясь заложенной в него силе скверны, стремительно восстанавливалось.

Лишившись контроля, ящер превратился в очень сильного и опасного, но такого же безмозглого монстра, как и обычные гончие скверны. Охотник постоял несколько мгновений, глядя на чудовище, и одним резким ударом вогнал острие своего копья в сердце твари. Провернул клинок в туше монстра, Охотник прошептал несколько слов тайного заговора, и по древку копья побежали искры магической энергии, проникая в рану твари. Ящер скорчился и вскоре начал увядать. Скверна, что ранее обильно вытекала из его ран, стремительно исцеляя их, сейчас словно закипала и испарялась без следа. Выдернув свое оружие, Охотник провел ладонью вдоль затылка, освобождая лицо от скрывавшей его брони.

— Охотник… Лесной Витязь, защитник Девы — пророкотал Эзра, наклоняясь так, чтобы лица двух собеседников оказались на одном уровне.

— Эзра… Демон. — Охотник без боязни смотрел в глаза высшего пожирателя пламени. Они оба знали, что сейчас их силы примерно равны. И старый договор, что был заключен между Вильгельмом Звездочетом и Девой Озера, еще в те дни, когда маг только пришел в эти земли, не оставлял места для вражды.

— Мальчик справился, наш договор исполнен, Хранитель леса. — Эзра сверкнул глазами, поднимая бесчувственное тело молодого демонолога на руки.

— Это так, Эзра. Что ты собираешься делать с ним? Я бы хотел… о нем позаботиться… Там у нас — Охотник неопределенно кивнул в сторону Вечного Леса. — У него есть друзья и семья.

Глаза демона вспыхнули и тут же погасли.

— Хозяин не ошибся, доверив судьбу внука Деве. Вы… Ты хорошо его обучил и воспитал… Но на этом все! Договор исполнен и теперь он обрел свой истинный дом!

— Скоро в эти земли придет большая война, демон. Его сила и воля могут понадобиться смертным обитателям этих земель…

— Он сам решит, свою судьбу… когда придет время, Хранитель.

Удовлетворенный ответом, Охотник кивнул в знак согласия и кивнув на прощение демону, как старому приятелю исчез, растворившись в ночной тьме, Темнолесья.

Эзра промедлив еще несколько минут, склонился над телом Бальтазара Крюгера и тихо прошептав: "Мы всегда в тебя верили, парень…Пора вернуться к родному очагу…" Исчез в разломе пространства, увлекая тело демонолога, за грянь материального мира.