Тварь поперхнулась своими угрозами. Из пасти чудовища хлынул поток кислоты в тот же миг обращаясь в лед. В тех местах, где еще зияли, так и не успевшие затянуться раны, оставленные когтем, показалось грязно голубое сияние и через мгновение плоть твари прорвали десятки кристаллов льда, надежно лишая ящера любой возможности двигаться или сопротивляться. Ящер рухнул на землю, не в силах двигаться дальше и лишь маленькие злобные глазки с ненавистью следили за моими движениями.

— Ты не настолько хорош Хромец, как сам о себе думаешь. Мы закончим нашу историю, там, где она началась…

Сказав свое последнее слово, я развернулся и побежал по одной из дорог, исходивших с этой, забытой всеми богами, поляны. Там вдали пылала яркая искра, что должна была поставить точку в этой истории.

В центре круга камней, что издавна был известен детям леса как маяк хаоса, вновь пылало пламя. В этот раз Охотник просто стоял и смотрел на него, уже зная зачем Дева Озера собирала защитников Вечного Леса в этот день. Каждый, кто был в состоянии добраться до этого места к началу большей охоты и рискнуть своей жизнью покинув пределы края доброй охоты и мирного неба, прошлой ночью услышал ее зов.

На верхушке дозорного дерева, возвышавшегося над остальными настолько, чтобы открывать обзор на все окрестности, замерла одинокая фигурка авари, в таком же, как и на Охотнике, плаще. Следопыт с тревогой всматривался в даль, стараясь угадать во всполохах пламени судьбу своего сводного брата. К тому месту, где сейчас бушевало магическое пламя, что словно дождь проливалось с небес на землю, вела хорошо заметная с вершины дерева тропа из сломанных и оскверненных деревьев. Чудище, с которым бился Всполох, несло в себе поистине небывалую угрозу, просто своим присутствием или сокрытыми внутри чарами неся погибель всему, что было когда-то порождено Сердцем леса.

Зарево от трех ярких вспышек, и острое зрение молодого хранителя, сумело различить ошметки плоти, что разлетались в разные стороны. Через мгновение, до слуха Следопыта докатился тройной звук взрывов. Не выдержав, хранитель сделал шаг в сторону, покидая надежную ветвь дозорного дерева, и стремительно полетел вниз. За мгновение, до столкновения с землей, Следопыт словно бы замерцал и исчез, появившись прямо перед, своим дядей.

— "Мы должны помочь ему! Возможно он погибает, прямо сейчас! Я пойду вперед и разведаю все как следует" — поток мыслей молодого авари, полный тревоги за брата, натолкнулся на спокойный взгляд Охотника. Высокий, положил руку на плече племянника и стараясь не выдать своего волнения, ответил ему.

— "Успокойся, племенник. Он подготовлен не хуже тебя и сейчас идет тропой своей судьбы. Дева предсказала, что этот день настанет рано или поздно. И когда придет время, мы вмешаемся, поставив точку в этой затянувшейся истории с Темнолесьем. Но! Мы должны дать возможность Всполоху самому обрести то, что завещано ему предками. Такова его судьба и договор, что заключила Дева Озера и то… что сейчас обитает под руинами башни Звездочета…"

На поляну вышла очередная стая мстителей и Следопыт, увидев знакомое лицо, что не ожидал встретить тут, направился к вновь прибывшим. Волк тоже прошедший испытание в прошлом году возглавил свою небольшую стаю мстителей, но, насколько знал Следопыт, так ни разу и не решился пересечь границу Вечного Леса.

Подойдя к нему вплотную, молодой хранитель с вызовом посмотрел в глаза старого недруга. Волк, принявший свое взрослое имя, как и ожидалось встал на тропу оборотня. За прошедшее время он изрядно подрос и возмужал, как и все, кто шел той же тропой. Обычное для егерей и мстителей одеяние сменилось на накидку, сшитую из шкур зверей, что заменяла всю остальную одежду.

— " И ты пришел, Волк. Думаешь подловить моего брата и под шумок пустить ему кровь? Там за гранью, где взор Девы не сможет этого увидеть?" — Оборотень смущенно опустил голову. Было видно, что мысли, последовавшие мгновение спустя, давались ему нелегко.

— "Наша вражда… осталась в прошлом, Следопыт. Вместе с детскими именами. Мы все…" — оборотень окинул своих спутников взглядом и продолжил мысленный диалог. — "Знаем историю Шатуна, и то, к чему привела его слепая ненависть к смертным. Мы пришли по зову Девы помочь вам и защитить наш лес."

Следопыт несколько мгновений рассматривал оборотня, стараясь уловить в мимике или в оттенках мыслей, любой намек на ложь. Но Волк говорил правду. История Шатуна и то, какую опасность таили в себе трофейные поляны мстителей, быстро разлетелась по всем, кто брал в руки лук и копье не только для охоты. Многие мстители сами разбирали кучи костей, снимая с деревьев стражей гирлянды, собранные из ушей и носов смертных. После приводя шаманов, что успокаивали души замученных мстителями пленников.

С появлением среди их народа его смертного брата многое стремительно менялось и вот настал час, когда дети леса собирали силы, чтобы вернуть границу Вечного леса на ее исконное место, потерянное многие годы назад. Многие из собравшихся никогда не покидали границ родного края, зная об опасностях мира смертных лишь по рассказам тех, кто не боялся рискнуть своей бессмертной душой.

Звуки схватки давно стихли, но Следопыт все так же стоял на верхушке дерева, стараясь рассмотреть или услышать еще хоть что-нибудь. Тем временем, солнце коснулось своим краем верхушек деревьев и молчаливые беседы детей леса, мгновенно смолкли, повинуясь жесту своего предводителя.