Хранители, в торжественном молчании склонили головы в знаке согласия и Дева продолжила.

— Наши традиции велят нам нарекать наших детей, давая им детские имена, что призваны оградить их внутренний мир от мыслей соплеменников. Пройдя испытание и став взрослыми, каждый волен выбрать имя сам, по своему вкусу и желанию или оставить данное родителями. Вы сделали свой выбор, охотники?

Вперед шагнул мой брат, уважительным поклоном, приветствуя высоких.

— Да владычица, я хочу и дальше идти тропой рейнджера, как и мой дядя и имя мне будет, Следопыт. — Дева с улыбкой возложила руку на чело молодого рейнджера, между ее ладонью и лбом моего брата промелькнула серебристая искра.

— Да будет так, Следопыт, рейнджер Вечного Леса. Пусть все авари отныне и впредь зовут тебя так!

— А ты юный Всполох, друг леса, избрал себе тропу и взрослое имя? — Трое высоких смотрели на меня с любопытством и затаенным волнением. Видимо, мой ответ должен был что-то изменить или подтвердить… Не знаю, после перенесенных ран, и четырех месяцев забытья в целебном бассейне, я все еще плохо соображал и решил не мудрить.

— Да владычица, я избрал свою тропу. Она зовет меня в земли смертных, по следу убийцы моего отца. А имя… я решил оставить то, которым ты нарекла меня семь лет назад. — Высокие переглянулись, и я сумел прочитать на их лицах радость и облегчение.

— Да будет так, Всполох, друг Вечного леса. Пусть все авари и дальше знают тебя так!

— Владычица, — в ритуал вступил Охотник, пришло его время, как наставника сказать свое слово, — по традициям нашего народа, свершивший подвиг, подобный им, достойны дара хранителя.

— Это так. И я уже одарила Следопыта, но не знаю, как быть со Всполохом. Перед смертью Шатун, бывший хранитель мстителей, передал ему свою частицу дара. Именно она сохранила тебе жизнь Всполох. И еще при тебе нашли вот это. — Повинуясь жесту владычицы, Охотник извлек из-под плаща плотный кожаный сверток и, положив его на алтарь, развернул. Перед нами лежали пара кинжалов мстителей, что изготавливались из когтей самых свирепых и опасных хищников Вечного Леса.

Их так и называли — когти мстителей. Длиной в локоть взрослого мужчины, обоюдоострые кинжалы, с загнутым веред клинком, источали силу зверя, что когда-то обладал ими и ярость самого Шатуна, веками копившуюся в сердце хранителя.

— Когда-то давно, когда еще смертные не беспокоили наших границ, Шатун сумел добыть огромного грозового орла, из самых крупных когтей которого я изготовила эти кинжалы. Они верой и правдой, многие века служили своему хозяину и он, перед смертью вручил их тебе Всполох. Принимаешь ли ты этот дар?

Я посмотрел на клинки, потом перевел взгляд на Следопыта.

— Владычица, здесь два клинка, и я хочу разделить их с братом. — Одобрительный кивок Девы послужил нам сигналом, и мы подняли свое новое оружие. Легкие, острые и очень хищные клинки легли в наши руки словно только и ждали своих новых хозяев. Прикоснувшись пальцами к костяной поверхности, я почувствовал, как во мне пробуждается древний инстинкт хищника, что смотрит на весь окружающий мир, голодным взглядом убийцы. Рукоятки клинков были обмотаны тонкими кожаными ремешками, в пятке имелось отверстие под темляк.

Налюбовавшись вдоволь подарками, мы прикрепили ножны к поясам и продолжили внимательно слушать напутствия высоких.

— Всполох и Следопыт, вы получили дар хранителя, в очень юном возрасте. Дар откроет для вас районы леса, сокрытые от взоров простых авари и наделит особыми возможностями, сделав вас сильнее. Ты Всполох получил уже взрослый дар, он убережет твое тело от смерти даже при очень тяжелых ранах. Таланты Следопыта откроются со временем, и проявят его самые сильные стороны. — Охотник внимательно смотрел на нас, объясняя и дополняя не совсем понятные нам вещи.

По его словам, выходило, что дар хранителя, некое благословление или тайная сила, что вселялась в живое существо, росло и развивалось, наделяя носителя новыми возможностями. Мне достался дар Шатуна, что защищал своего прежнего хозяина от тяжелых и порою смертельных ран. Выходило так, что теперь, чтобы убить меня, нужно нанести очень сильный разовый урон, например, отрубить голову или разорвать на части. Мне больше не грозила смерть от кровотечения, болезни или яда. Я пока не мог восстанавливать свое тело с повышенной скоростью, но Охотник сказал, что это свойство пробудиться со временем.

— Дальше мы с вами отправимся в одно очень особенное место. В глубинах Вечного Леса сокрыты руины старого храма, что был тут еще до появления Ока Вечности. Очень давно мы, егери и рейнджеры, выбрали его для нашего постоянного лагеря. Пришло время обучить вас пользоваться когтями и вашими новыми способностями. — Охотник улыбнулся и обратившись к Видящему продолжил. — Но сначала домой, навестить родителей и повидаться с сестрой. Встретимся на месте, старый друг.

Видящий кивнул, и степенно покинул площадку, унося с собой небольшую стопку пергаментов, врученных ему Девой. Как я узнал позже в ней содержалось все, что разведчики и шаманы авари сумели выяснить о природе прерванного мной ритуала и личностях его затеявших.