Нос каноэ ткнулся в речной берег, давно ставший для меня родным местом. По тропинке в нашу сторону несся стремительный серебряный вихрь, со звонким смехом окруживший нас и затискавший в объятиях.

— Братишки! А мы в вас верили и никто, даже старейшина племени не сомневался, что вы справитесь! — Звездочка, как всегда не могла усидеть на месте. Младшую сестренку распирала искренняя радость и всепоглощающее любопытство.

— Как вы сумели добыть голову тролля? А трудно было? А он большой и страшный? — Бесконечный поток вопросов прервал Охотник, отправив племянницу вперед, сообщить родителям, о нашем прибытии. Мы не спеша пошли следом, наслаждаясь спокойной атмосферной родного стойбища.

У порога типпи нас встретила Лунный Свет, насмешливо строгим взглядом осмотрев своих, теперь уже взрослых сыновей с ног до головы. Облегченно вздохнув, она подошла к нам и притянула к себе. Нам пришлось немного наклониться, мы обогнали ее в росте еще по зиме.

— Наконец вы вернулись, мальчики. Я уже все глаза высмотрела, ожидая увидеть ваше каноэ, идущее по речной тропе к родному костру.

— Сзади раздался голос Кречета, — Мы гордимся вами обоими! — он так же обнял нас и вся семья, за исключением Охотника на несколько минут соединилась во едино, как в реальном мире, так и сознанием, обмениваясь радостью и гордостью за близких, тревогами за ушедших в опасное приключение сыновей и переживаниями, сопровождавшими их. Звездочка тоже присоединилась к нам, как только почуяла поток эмоций и выбралась из типпи.

Вскоре над семейным костром зашкворчали куски свежего мяса и речной рыбы, насаженные на прутки. Кречет достал и раскурил свою любимую трубку, запуская ее по кругу и отвесив дочери заботливый подзатыльник, как только она попыталась перехватить ее из рук взрослых.

Я чувствовал поток теплой, приятной силы, который тонкой струйкой вливался в печать, подпитывая духовную сущность моего фамилиара. В скоре от него пришел удивленный вопрос — "Мы выжили, Хозяин? Сколько я спал, Хозяин?" Я призвал его в реальный мир и Буба предстал перед родными в своей самой маленькой и милой форме, небольшого бесенка. Он быстро обежал костер кругом, выбрал самое близкое и удобное место у огня и принялся выхватывать и втягивать в себя искры и небольшие струйки пламени, так, чтобы огонь не гас и не терял своих сил.

Звездочка не выдержав поймала Бубу, и усадив его на колени, начала гладить демона по голове и почесывать между ушами. Почувствовал ласку, Буба превратился в небольшого волчонка, и перевернувшись на спину поудобнее улегся на коленях сестры.

Ближе к вечеру пришло время традиционных подарков от близких, молодым авари, что вступили на тропу взрослой жизни. Кречет подарил нам кожаные фляги на длинных перекидных ремнях, очень удобно ложившихся через плечо. Лунный свет, сказав, что хватит ее взрослым сыновьями выглядеть как малолетние оборванцы вынесла из типпи две стопки одежды. Мы снова были одеты с ног до головы по последней моде детей леса. Все вещи были простыми, но в то же время удобными и практичными, нательные рубахи и пончо заботливые руки матери расшили племенными узорами, на плащах охотников, появились тотемные изображения бегущего волка — знак охотника родного племени.

Ночью, когда все наелись и наговорились, женщины отправились отдыхать после дневных забот, а мы устроились на берегу реки, более подробно рассказывая о своих приключениях Охотнику и Кречету. Охотник слушал внимательно, иногда, переспрашивая и уточняя некоторые детали. Услышав о волне мелких грызунов, он особенно сильно нахмурился и надолго о чем-то задумался. Кречет лишь хмыкал и качал головой. Выбрав мирную тропу рыбака и главы семьи, он был бесконечно далек от сражений и опасностей, но как любой нормальный мужчина с интересом слушал истории о подвигах и приключениях.

По утру, мы вновь собирались в путь, нас ждал длинный переход по речным тропам, к старому храму, сокрытому в заповедных дебрях. Перед отбытием нас вышли проводить родные и еще несколько хорошо знакомых нам соплеменников.

Звездочка подбежала к нам и потребовала достать и еще раз показать наши новые кинжалы, что-то пряча от нас за спиной. Мы достали когти и протянули их сестре, рукоятками в перед. Она ловко продела небольшие кожаные ремешки в отверстия на пятках кинжалов и заулыбалась. Теперь кинжалы украшали наборные браслеты, состоящие из костяных и деревянных плашек с изображениями сцен охоты. В центе, на каждом браслете имелось по три золотых самородка, величиной с фалангу большого пальца и немного сплющенных для удобства ношения.

— Надевайте. — Тоном, не подразумевавшим споров, повелела она и мы с братом подчинившись с изумлением обнаружили, что когти исчезли, словно растаяли в воздухе. Сестренка хитро улыбалась, смотря на наши, ничего не понимающие физиономии.

— А теперь сделайте вот так, — она показала движение кистью руки, словно бы бросала вперед небольшой камушек, вынутый из рукава. Повторив его мы с еще большим удивлением обнаружили, что когти оказались в наших руках. Не дожидаясь очередных насмешек от маленькой проказницы, мы быстро разобрались, как работали дивные подарки.

— Не дело хищникам таскать свои когти в кожаных карманах. Они всегда должны быть в лапе, братики. — Звездочка заливисто рассмеялась и бесцеремонно сдернула с наших поясов старые ножны Шатуна. Эти браслеты, были зачарованы как волшебные ножны, кинжал хранился внутри небольшого кармана, созданного особым талантом сестрицы. Пока браслет на руке, мы могли в любой момент выхватить коготь, который ложился прямо в ладонь и так же стремительно убрать его обратно.

Поблагодарив сестру и на прощание еще раз обнявшись с родителями, мы отравились в путь. Нас ждал длинный переход по речным тропам, в край заповедных зарослей Вечного Леса, где скрывались руины древнего храма и тренировочный лагерь защитников леса.