— Нравиться? Внук Вильгельма Звездочета? — с лукавой улыбкой поинтересовался Видящий.

— Да… — Я подошел ближе, рассматривая чудо научной мысли в этом краю, где пределом технологии считалось умение залатать прожжённый на огне железный котелок.

— Его оставил тут твой дед. Дева даровала ему разрешение иногда приходить сюда и наблюдать за звездами…

— Дедушка Вилли знал Деву Озера? И был вхож за границу Вечного Леса? — я с удивлением смотрел на наставника, пораженный услышанным. Не раз я слышал от высоких, что занимались моим воспитанием и обучением, что я единственный смертный за многие века, кому дарована привилегия вольно жить в Вечном Лесу.

— Знал… Он помогал нам, защищая часть Темнолесья от порождений скверны. Его договор с Девой отличался от того, что она даровала тебе. Твой дед мог проходить лишь сюда, в руины древнего храма, и наблюдать за звездами. Но пелена все так же скрывала от его взора остальные секреты нашего дома.

— Но мы пришли сюда не за этим. — Видящий вновь накрыл телескоп и жестом поманил меня за собой к центру вершины пирамиды. — Я рассказывал тебе об векторах великой октаграммы, что в упрощенном виде демонстрирует нам пики проявления сил в этом мире, основанные на источниках и мировосприятии всех его обитателей. Как ты уже знаешь, мы, дети леса, служим силам природы, что порождены смешением энергий чистого света и первозданного хаоса. Ты адепт чистого хаоса, и Буба его порождение, воплощенное в реальном мире через стихию огня. Силы наших источников родственны, именно поэтому, Деве удалось одарить тебя "дружбой леса" и дар хранителя, что ты получил от Шатуна, тоже смог прижиться в твоей душе, лишь благодаря нашему родству.

— Но, учитель… Я всегда чувствовал родство со всем, что меня окружает в лесу, каждый раз, приходя в себя во внутренних покоях Сердца Леса, я ощущал некую энергию… И иногда слышал причудливую песнь, что исходила из самого сердца великого древа. Но и подумать не мог, что могу стать частью всего этого.

— Ты уже сроднился и получил все, что был способен от источника нашей силы, Всполох. Путь истинного адепта стихии вечных перемен, не подразумевает полного погружения в энергию жизни. Ты знаешь второе родственное хаосу проявление силы?

— Да, учитель. Это скверна, порождение симбиоза силы тьмы и стихии перемен…

Мы присели на шкуры, раскинутые вокруг почти плоского металлического блюда, стоящего на треноге в центре площадки.

— Как ты думаешь, почему рабы Нечистого, носители скверны, так упорствуют в твоем захвате или убийстве? — Видящий потянулся к глиняному сосуду, откупорил его и стал аккуратно наполнять чашу благоуханным маслом, стараясь не пролить ни капли.

— Я много думал об этом учитель, и честно говоря так и не смог этого понять… Думаю, эта тайна сокрыта в истории моих родителей и тех ценностях, что хранились в башне дедушки…

— Ты не совсем прав, мальчик. — Видящий как-то по-доброму улыбнулся, отставляя в сторону опустевший сосуд. Тайны твоего отца и сокровища деда конечно были замешаны в той трагичной истории. Но главный приз, что так жаждут обрести рабы Нечистого, это Буба… Вернее секрет, хранимый твоими предками по линии матери. Обряд или точнее договор, что способен надежно подчинить своей воле порождение хаоса…

— Трог-людоед, точно знал, что со Звездочетом договориться не выйдет, и как многие до него, пошел самой простой и короткой тропой. Тропой угроз, насилия и шантажа. Они вместе с Хромцом устроили засаду в Темнолесье, твой отец бился храбро, забрав с собой на тот свет многих порождений скверны… Но силы были не равно. Колдуны знали, за кем охотятся и хорошо подготовились… Чем все это закончилось ты знаешь лучше меня мальчик.

— Но учитель, я не знаю тайны договора и Буба тоже… Я спрашивал его. Что им нужно от меня?

— Ты сам по себе — талантливый и очень перспективный молодой человек… — Видящий достал небольшой флакон и размеренными движениями отправил в чашу дюжину капель прозрачной жидкости. — Ты сумел в одиночку предотвратить ритуал порождений тьмы. Буба с каждым годом становится все сильнее и уже практически сравнялся по силам с самыми могущественными обитателями дебрей Вечного Леса. Представь себя, захваченного в плен, посредством пыток, обмана и колдовства, обращенного в еще одного раба Нечистого… И пришедшего сюда… В наш лес.

Я закрыл глаза, в моем разуме пробегали картины пылающих зарослей, яростное, темное, ненасытное пламя с каждой минутой пожиравшее все новые и новые деревья придавало мне сил. Поток ненависти ко всему живому, чуждые любому нормальному человеку, гнев, ярость, ненависть… И вот уже перед моими глазами великое древо, Сердце леса… Меня отделяет от него лишь воды Ока Вечности.

Передо мной, заслоняя собой путь встал воин, облаченный в живой доспех из магической древесины, причудливая вязь, покрывавшая живую броню, светилась серебристым сиянием, придавая облику стажа леса свирепый и таинственный вид. Мы оба знали, что стрелы в принципе не способны долететь до меня, сгорая в пламени моей ауры. Воин поудобнее перехватил сплошное, деревянное копье, словно специально выращенное именно таким. Длинная ухватистая рукоятка, покрытая такими же узорами, что и броня защитника леса, примерно в рост взрослого человека, увенчанная широким листообразным лезвием, ярко светившимся силой самой жизни.

Мое сознание вновь затопил прилив всепожирающей ненависти ко всему живому, всему, что в мгновение нашей встречи тут же не склонялось передо мной, признавая мое величие и превосходство…

Я открыл глаза… Все вокруг плыло, тело и разум, потерявшие на краткий миг, связь между собой, реальностью и грезами, пыталось вновь обрести ее.

— Что это было, учитель?

— Я всего лишь показал тебе, мальчик, одну из линий вероятностей твоего возможного будущего… Если бы ты не успел пересечь границу леса, выйти на огонь маяка… Ты бы стал таким. Узнал своего противника?