— Ты помнишь времена, когда Великий Лес отступил? Сколько же тебе лет, старик? — я с удивлением посмотрел на пожилого, но все еще крепкого священника.

— Много, мальчик. Я давно перестал считать свои года. Служение свету и благодать продлили мой смертный век… Не знаю, для чего Митра сохраняет мне жизнь, наверное, у него для меня еще есть… какое-то служение. — Я мысленно прикинул, по словам Видящего и Охотника, гибель древ-стражей и отступление Вечного леса, произошла немногим менее ста лет назад. Старый священник не выглядел дряхлым стариком, скорее он был похож на смертного, что только что пересек границу, отделявшую зрелость от преклонного возраста.

— Но мы отвлеклись. Охотничий люд быстро разведал, что в лес, раньше бывший практически недоступным, теперь можно войти и выйти, прихватив с собой его богатства.

— Богатства?

— Да, мальчик, шкуры и меха, целебные растения и грибы, драгоценные породы дерева, годные как в строительство, так и для постройки кораблей. Их очень ценят мореходы с севера. И самое главное — золото! Когда кто-то из охотников притащил в поселок крупный золотой самородок, случайно найденный им в одном из ручьев, люди будто сошли с ума.

— Сюда слетались авантюристы и кладоискатели всех мастей и разновидностей. На пустом месте рождались сказки, как кто-то за одну ночь намыл столько солнечного металла, что раз и навсегда бросил тяжкие труды и зажил, более не зная бед и нужды. И вот такие истории привлекали все больше и больше искателей быстрых богатств и легких денег…

— "Хозяин, расспроси старика про стоимость монет…" — мысли Бубы вывели меня из задумчивости. Мы подошли к воротам, пока старый священник возился с громоздким ключом, отпирая замок, я, покопавшись в поясной суме, достал несколько разных монет.

— Скажи отец Абрахам, а на что можно поменять эти монетки? — я протянул на ладони монетки, показывая их священнику.

— Ты не знаешь стоимости денег? Воистину, Всполох, ты пришел к нам из благодатного края, который минула алчность и жажда богатств, — отче искренне расхохотался.

— Вот эта — он указал пальцем на медный кругляш — самая дешевая, на нее можно купить булку хлеба и кувшин кваса или просто кувшин с хмельной брагой или пивом.

— Эта — палец сместился к серебряной монете, — называется серебряная полумрака или просто полумрака, она примерно в два десятка раз дороже медной.

— А вот эта — палец старика коснулся желтого кругляша. — марка полновесная. Простой человек, порою за всю жизнь ни разу такую монетку и в руках не подержит. Она в сто раз дороже серебряной полумраки.

— Почему золото настолько дороже остальных металлов? В чем его ценность? — пряча монетки обратно в кошель, пробормотал я.

— А кто его знает… Говорят из-за редкости металла или потому, что он не тратиться со временем, а может он очень нужен кому-то… Я не знаю, мальчик, просто принимаю это как данность свыше.

Мы вышли на площадь, что вчера утром стала ареной моего сражения с сектантами. Следы побоища, останки тел и лужи скверны — все было на месте. Смрад и нечистоты, зрелище кровавого жертвоприношения. Я почувствовал непреодолимое желание все это уничтожить… Нет! Очистить, пройдясь по следам отвратительных ритуалов потоком всеочищающего пламени.

Отче молчал, в его глазах заблестела влага… Он смотрел на растерзанные тела жертв, что сектанты сваливали в кучу сбоку от своего алтаря.

— Надо их похоронить! — в сердцах воскликнул священник, устремляясь к груде тел.

— Надо, — я придержал его за рукав, — но мы просто физически не сможем вдвоем похоронить все тела. Доверься мне священник, я устрою им огненное погребение, если твой бог не запрещает такое.

Отче внимательно посмотрел на меня и вновь повернулся к груде тел.

— Митра милостив… Мы, его дети прошли через многие испытания, и он всегда взирает на нас с любовью и пониманием…

Я приказал Бубе стаскивать тела сектантов и части их тел к алтарю. Отче командовал мальчишками, те вооружились носилками и принялись обходить окрестные дома в поисках дров, пригодных для большого погребального костра. Они таскали обломки мебели и просто остатки дровяных запасов в церковный двор, сваливая все в одну кучу.

После, мы, соорудив нехитрые носилки вместе с отцом Абрахамом, принялись переносить тела жертв на церковный двор и продолжили наш разговор.

— Этот город был основан людьми, что нашли свое место и связали свои жизни с Темнолесьем. Охотники и старатели, позже появились те, кто покупал шкуры и мясо. Ну и конечно золото…

— Откуда столько камня, отче? Городские стены и дома… я не видел не одной деревянной пристройки.

— Все это, — священник обвел взглядом окрестности, помогая мне выгрузить очередное тело, и уложить его к остальным замученным горожанам. Вокруг них уже суетились девочки во главе с Нэн. Они раздевали мертвецов и как могли омывали тела. — строилось с помощью магии. За золото в этом мире можно купить очень многое, мальчик.