— Во-первых — заставить вОрона невозможно. Птица устойчива к пыткам, а если вы перестараетесь и убьёте — ничего не получите. Правда, вОрона можно купить. Яйцо малахитового ландра прекрасно подойдёт — все принесли?

Не отрывая взгляда от учителя, Мартиш так же, как и все, вытащил из-за пазухи переливающееся зеленоватой дымкой, словно светящееся изнутри яйцо размером с кулак.

— Прекрасно. Итак, первое, что вы должны сделать — заключить договор и скрепить его кровью. Надеюсь, язык воронов знают все — всё-таки через полгода вы оканчиваете университет, — проворчал старик, окидывая присутствующих молодых людей пристальным взглядом. — Второе — вы увидите лишь то, что вам покажут. Предупреждаю — тех, что никогда не созерцали Виздрагос с высоты птичьего полёта, будет сильно тошнить. Есть такие? Не хотелось бы после вас убирать…

Под общий смех распахнулись окна, и в аудиторию влетела стая, каркая и сверкая иссиня-чёрным опереньем в пламени подрагивающих свеч.

— Бежим к Ведьминой впадине! — крикнул черноглазый юноша, дёрнув Мартиша за локоть.

– Карр! Карр! Карр…

— А, это ты… — маг улыбнулся, очнувшись.

Ворон влетел в окно, башни, прервав воспоминания. Мартиш Эрлин протянул птице угощение. Затем вытащил нож и сделал надрез — ворон аккуратно повозил клювом по запястью мага — договор был заключён. Мужчина залпом выпил зелье и вцепился руками в край стола. Комната заходила ходуном, ворон стал кружить вокруг, и так продолжалось до тех пор, пока оба не впали в транс, соединившись сознаниями…

Мир сузился, растворившись в бездне воронова зрачка. Он летел в тени драконовых крыльев, огибая уходящие в небо башни белоснежных дворцов, парил над бескрайним зелёным океаном лесов, что простирались у подножья гор, взяв в плотное кольцо цепочку скал, с высоты птичьего полёта похожих на дракона. Он ничего не мог с собой поделать. Он видел сны всё чаще и чаще, он чувствовал, как сжимается вокруг него некое кольцо судьбы. Настанет день — и он либо разгадает эту тайну, либо бросится с самой высокой скалы, закончив, наконец, эту мучительную, безжалостную пытку длиной почти в полвека…

— Лита!

— Ах, Лита! Девочка…

Тётушки вытирали слёзы, а Лита и вовсе застыла, будто её околдовали. Тётушки. Они были прекрасны! И…молоды. Особенно тётя Петти — словно скинула с плеч лет сорок!

— На подобных приёмах, Лита, каждая ведьма…ммм… В общем, каждая опытная ведьма, должна продемонстрировать свою колдовскую силу, — пояснила Румильда Келисавва.

— Иными словами, дочка, старухи соревнуются в рецептах омолаживающих зелий, — подмигнула тетя Петти.

— Лита, ты — красавица! — хором выдохнули обе и бросились её обнимать.

— Дамы, ваши фамильяры. Прошу! — раздался голос у них за спиной.

Лита взвизгнула от восторга! Не в пример своим тётушкам — те лишь одобрительно кивнули, и только. Она ожидала чего угодно, но такого… Шёрстка Бергамота блестела, на кончике хвоста красовался золотой браслет, изумрудная спина Рози искрилась россыпью крошечных брильянтов. А Уж! Змеиная чешуя больше походила на дорогое колье — даже глаза заслезились от блеска!

— Ох…

— Фамильяр ведьмы — её украшение, — наставительно шепнула на ухо тётушка Румильда. — И он должен вести себя соответствующе. И хотя твой… помощник в колдовских делах (назовём его так), возможно, вызывает недоумение, в данном случае тебе скорее повезло.

— Почему?

— Румильда права. Сейчас увидишь, — подмигнула тётя Петти племяннице.

Державшие бархатные подушки с фамильярами ведьмы выстроились в ряд, старательно улыбаясь дорогим клиенткам.

— Вас хочет поприветствовать хозяйка салона, — объявила Арнитта Бузи.

Красотой хозяйка салона, мягко говоря, не блистала — слишком длинный, острый нос, худая, бледная. Лита подумала о том, что, наверное, у неё было слишком много работы в последнее время. Голос у женщины оказался низкий, бархатистый и глубокий. Она говорила медленно, доброжелательно, но с достоинством. А ещё у неё были очень грустные глаза.

— Дамы, рады приветствовать вас в салоне «Лесная обольстительница». Мы счастливы помочь вам и очень признательны, что вы выбрали нас. Каждая из вас получит небольшой подарок — одно из зелий, необходимых для поддержания сияющей, ослепительной красоты! Надеюсь, вам всё понравилось. Будем признательны, если оставите отзыв в книге благодарностей, — хозяйка салона сделала едва заметный жест, и на крошечный мраморный столик у самой двери упала тяжёлая книга. — А сейчас, прошу — можете соединиться со своими фамильярами.

На противоположной стене раздвинулись тяжёлые бархатные портьеры, открывая зеркала.

— Просто наблюдай и сделаешь тоже самое, — шепнула тётя Петти.

Лита вертела головой по сторонам, сгорая от любопытства. Конечно, если бы она могла увидеть себя со стороны, но… Нет. Со стороны она себя, увы, не видела.

Тётя Руми вышла первой. Ведьма встала напротив зеркала, вытянув вперёд правую руку. К ней торжественно поднесли подушечку с Бергамотом. Крыс прыгнул хозяйке на ладонь, затем добрался по руке до плеча. Фамильяр уселся на задние лапки, изогнув хвост так, чтобы был виден браслет. Никто из присутствующих не смог сдержать вздох восхищения! То же произошло и с тётей Петти — Рози, правда, осталась сидеть у ведьмы на раскрытой ладони. Поскольку носить её так весь вечер не совсем удобно и трудно танцевать, Петунье Вербенсклетт вынесли изящную корзинку. И вот настала очередь Литы. Она вышла к зеркалу и… Замялась. Что делать? Вытянуть руки? Может, ей тоже что-нибудь дадут? Жаль, нельзя взять с собой палку, с которой она привыкла бродить по болотам. Змей обвился бы вокруг неё и дело с концом! Вот только в таком платье это будет выглядеть, как…