И уж если бы не внезапный приезд Виктории, меня бы не волновала клятва, из-за которой я не мог ничего сообщить о своём пребывании в Минэсе. Но появление моей якобы любовницы да ещё её беременность грозили огромными неприятностями.

Я снова и снова вспоминал разговор с Викторией и тихий звук закрывающейся входной двери. Тогда я не обратил на это внимания, но как только вернулся в мастерскую, где меня должна была дожидаться Эшли, возникли подозрения, что случайным свидетелем нашей беседы могла быть моя невеста. Опасения подтвердились… Ночью девушка не открыла мне дверь, а утром я узнал, что она ошибочно приняла снотворное вместе с зельем от простуды. На столе в комнате действительно стояли два начатых бутылька именно с этими настойками, но поведение Майрона Эрниса показалось весьма подозрительным. Он определённо что-то скрывал…

А когда на следующий день малышка поздоровалась со мной ледяным тоном, не поднимая глаз и сбежав как можно скорее, понял окончательно — она всё слышала и уверена, что Виктория не только моя любовница, но ещё и ждёт от меня ребёнка.

— Ваше Величество, — воспользовавшись переговорником, обратился к королю, намереваясь просить его о помощи. — Добрый день.

— Орест? Что случилось? С Эшли всё в порядке?

— Да. Уже всё хорошо. Она в данный момент знакомится с Филиппом.

— Знаю, — устало ответил король. — Надеюсь, они поладят…

— Ваше Величество, у меня будет к Вам просьба.

— Слушаю, — перешёл на деловой тон Раян.

— В академию приехала Виктория. Она беременна и Эшли об этом узнала. Я ничего не могу рассказать и сомневаюсь, что Эшли поверит мне.

— Ты думаешь, она согласится поговорить со мной? Даже, если захочет, поверит ли? Сам понимаешь, правда звучит слишком нереально. Особенно для невинной девушки. Но я смогу тебе помочь.

— Как? Клятву снять невозможно…

— Её можно ослабить и, если Эшли начнёт задавать нужные вопросы, ты сможешь на них давать односложные ответы.

— А захочет ли она их задавать? Ни одна девушка на месте Эшли не заподозрила бы подвох в такой конкретной ситуации.

— Но моя дочь особенная, — с гордостью в голосе прозвучал ответ короля.

— Я знаю и буду бороться за неё до последнего.

— Что ж, надеюсь у вас всё будет хорошо. Завтра посыльный привезёт тебе пузырек с каплей моей крови и описание ритуала. Остальное зависит от тебя. Я, конечно же, попытаюсь убедить Эшли в твоей честности, но сам понимаешь… Я не тот отец, которому она станет доверять.

— Спасибо.

— Пока не за что. До связи.

Не дожидаясь ответа, король отключил артефакт, а я задумался над тем, как использовать приезд Виктории, которая являлась дочерью гувернантки Оскара, в своих целях, не усугубив и так непростую ситуацию с невестой.

Прошло три недели с того злополучного дня, когда я узнала, что мой жених помимо обладания двумя дарами, является ещё той двуличной сволочью. Правда кое-что в нашем всё-таки состоявшемся разговоре не давало мне покоя, и я никак не могла понять, почему до сих пор не настаиваю на расторжении помолвки. Ну, кроме того, что будучи невестой Ореста Холгера, на некоторое время защищена от посягательств племянника королевы.

В очередной раз прокручивала в голове нашу встречу в артефакторной мастерской на следующий после знакомства с братом день. Профессор Холгер искренне удивился моему визиту. Оно и понятно! Жених весь предыдущий вечер несколько раз приходил к моей комнате, настаивая на разговоре, но дверь я не открыла.

— Эшли? — Взъерошенный маг-артефактор оторвался от изделия, над которым судя по всему корпел не один час. — Вы пришли?

— Конечно, профессор Холгер, — официально обратилась к преподавателю, как и положено прилежной адептке. — У меня назначена отработка. Вчера я не смогла прийти по семейным обстоятельствам: встречалась с братом.

— Да, конечно, — немного растерянный профессор убрал со стола так и незавершённый им предмет, обеспокоенно поглядывая в мою сторону. — Сейчас продолжим подготовку артефактов к нашей поездке. Сегодня рассмотрим накопители, которые пригодятся вам для зарядки целительских артефактов в полевых условиях. Пользоваться ими не сложно, но есть некоторые моменты, требующие дополнительных разъяснений.

Профессор говорил быстро и в каждом слове звучало волнение. Он словно боялся, что если замолчит, я уйду. Подойдя ближе, терпеливо ждала, когда преподаватель покажет, как именно пользоваться накопителями. Это было на самом деле интересно, ведь мы ещё не проходили данный материал на занятиях.

— Эшли, можно с тобой поговорить? — Резко переключился на другую тему мужчина, который не мог не заметить, что моё отношение к нему изменилось. — Во-первых, я рад, что с тобой всё в порядке. Я очень сильно испугался, когда увидел тебя спящей. Мне казалось, ты никогда не проснёшься.

Жених говорил искренне. Я на самом деле верила ему, но в голове постоянно звучали слова: "Наш ребёнок".

— Уже всё хорошо. Сама виновата. Впредь буду думать, что и с чем нельзя принимать.

— Хорошо, — в очередной раз Эван провёл рукой по волосам, которые и так находились в творческом беспорядке и продолжил. — Я знаю, ты слышала наш с Викторией разговор. Но не смотря ни на что, прошу тебя, Эшли, верь мне. Я не могу рассказать правду о том, что происходило, пока меня не было в Иаскаре. Это от меня не зависит. Дай мне немного времени. Я кое-что должен буду сделать и тогда мы поговорим.