Это был еще один подкат, столь прямолинейный, столь наглый, что я растерялась и снова превратилась в саму себя — в неженку Ками, которая немеет, когда на нее наседают… Но та крутая Ками, роль которой я сыграла ночью, воспротивилась произошедшему и снова перехватила управление.

— Обалдел? — холодно спросила я, глядя в глаза Руда.

Он такого не ожидал. Он, наверное, и рассказу-то моему не поверил, решил, что с Черточкой договаривался Слагор…

— Агент Руд, — продолжила я в том же ледяном тоне, — как видите, мы теперь у Теней на примете. Им нужна радужная змейка, и не простая, а ядовитая — это огромная редкость. Естественно, мы такую нигде не найдем. Вы сможете защитить нас от Теней? У вас есть для этого средства и люди или нам стоит обратиться в другую организацию?

— Вы под защитой, не сомневайтесь. Мы можем сегодня же увезти вас с планеты, и больше вам не придется ни о чем волноваться. Вы хотите этого?

— Уезжай, — посоветовал Слагор.

— А ферма?

— Ящер с ней. Не надо тебе копаться в этой грязи.

— Ты о чем?

— Вообще обо всем.

— О Хасцене? О Лупле? О Тенях?

— Ты мне сама недавно говорила, что планета тебя отвергает. Так и есть — вспомни паразитов. Ты можешь прикидываться какой угодно, но на самом деле ты жертва. Тебя здесь съедят, такова правда. Уезжай, возвращайся в свой мир.

Слагор, конечно, прав — я слабачка, песочный камешек, как сказала Чиура, но как он может говорить такое после того, что произошло сегодня ночью? Почему он выбрал именно эти слова? Почему не сказал: «Камарис, тебе лучше уехать, не рискуй». Но нет, он про жертву брякнул, будто у меня и без этого не достаточно низкая самооценка…

— Обалдел?

Тулл вздохнул и собрался что-то сказать, но я не дала ему этой возможности.

— Я сегодня перестрелку остановила! Я вышла и заткнула Черточку! Он испугался!

— Он испугался меня, — возразил Тулл.

— Он испугался нас! Ты просто стрелял, а я нас вытащила! Я договорилась с ним!

— Бесполезно, Камарис, не тратьте слова, — усмехнулся Руд. — Слага не переубедить, он верит исключительно в себя одного. Поэтому и остался один в глуши, в забвении.

Тулл метнул на него смертоносный взгляд, но Руд остался жив, да еще и осмелился усмехнуться.

— Делайте, что хотите, — в итоге произнес сосед, и ушел.

Эттерик Руд этим обстоятельством остался очень доволен. Приблизившись ко мне, он произнес:

— Не расстраивайтесь, Камарис.

Я ничего не ответила; меня душила обида. Мне так важно было услышать от Слагора, от человека, который стал свидетелем первого в моей жизни безумного, но смелого поступка, что я была крута, хотя бы пять минуточек, а он…

— Обалдел, — тихо повторила я.

— Выкиньте его из головы, — сказал агент. — Давайте лучше обсудим, что делать. Я не считаю вас жертвой, не считаю вас слабой, я, напротив, впечатлен вами. Подобраться к верхушке Теней задача сложная, а вы получили такую возможность. Они хотят радужную ядовитую змейку? Что, если мы найдем ее?

Я посмотрела в красивое лицо Руда.

— Как найдем? И зачем?

— Затем, что вы можете продолжить свою игру с Тенями, и при этом не только помочь мне раскрыть главную Тень, но и узнать, связан ли с ними ваш муж.

Руд, естественно, манипулирует мной, ему удобно действовать через меня… но он прав, я действительно могу продолжить игру, но теперь страховать меня будет не сосед, а специальный агент. Правду о Неве я узнаю сама и, что самое важное, узнаю правду о себе — жертва ли я, или сильная орионская женщина.

Агент Руд пообещал сам решить проблему со змейкой, то есть найти ее, живую и ядовитую, а мне посоветовал не покидать ферму и отдыхать, пока он со мной не свяжется. Я последовала этому совету, но только наполовину: не выходила из дома, но не отдыхала, а активно работала — над сценарием. Произошедшее на дороге столь сильно меня взволновало, что я не могла думать ни о чем ином, и решила излить эмоциональную бурю в текст.

Работа захватила меня: я мало спала и мало ела, все прикидывала, прорабатывала, расписывала. Да и о какой еде может идти речь, о каком сне, если вдохновение так и прет? Давненько у меня не было такого творческого всплеска. Какое же это удовольствие: писать, не ориентируясь на чье-либо мнение — боссов киностудий, капризных заказчиков или избалованного зрителя.

Еще в академии кинематографии нас, будущих работников сферы кино и виртуальных развлечений — всех до одного мнящих себя дарованиями — предупредили, что на самом деле мы выбрали стезю не творческого человека, а ремесленника. Чтобы зритель, приходя на сеанс виртуальной реальности в кино, вышел обалдевшим в хорошем смысле слова, и довольным, нужно действовать строго по шаблонам.

Сценарные шаблоны — наше все. Чуть отступишь от рамок, позволишь себе больше творческой свободы и все, пиши пропало, нужного воздействия на зрителя не будет. Истории нужно создавать точно по жанру, чтобы в установленное время фильма довести зрителя до катарсиса, дать ему то, за чем он пришел. То, что прокатывает в литературе или обычном кино, не прокатывает в виртуальной реальности, ведь моделировать ее нужно по четким правилам.