— Этим я больше не занимаюсь, — Дагон приподнял подбородок. О своем прошлом он знал лучше, чем кто бы то ни было, понимал, что полностью доверять бывшему Кровавому богу новые соратники не будут никогда, но… но ведь он хотел помочь им, защитить их, этих глупых детей, хотел искренне!

— Я пришел сообщить, что Неблис собирает в дель’Оре армию жрецов, — холодно бросил он, — Донат — его главный жрец, его закадычный приятель…

— Мы знаем, кто такой Донат, — прервал Сальфар, — Дальше.

— Он готовит второе пришествие Бога разврата, — Дагон тяжело вздохнул, — Кроме того, пропал Мартын — один из оставшихся детей Кадены, у которого на руке компас, указывающий направление к вашей Обители. Если он окажется в руках у Доната…

— Нам не нужно объяснять, чем это может грозить, — оборвала Праматерь, — Продолжай.

— Королевство объято страхом. Повсюду ползут чудовища, их становится все больше с каждым днем, люди не успевают от них отбиваться! Я, я сам столкнулся с лярвами на море, когда пытался подобраться к Кадене, я боюсь, что остров захвачен…

— Кадена далеко от нас, — оборвал его Вечный Художник, — Если мы на краю холста, то она ближе к центру. О том, что в Искъерде творятся темные дела, нам известно — мы чувствуем это. Кадена давно захвачена, Дагон, и мы, увы, были вынуждены смириться с этим.

— Но если Донат доберется до вас…

— Когда доберется, тогда и будем решать, кого призвать на помощь, — легкомысленно отмахнулся Покровитель небес, — Мой отец всегда говорил — боги не должны вмешиваться в дела смертных, иначе свобода воли потеряет всякий смысл.

Дагон недоверчиво покачал головой.

— Но Неблис — не смертный! Если вернется Кровавый бог — хоть один из Кровавых богов…

— Один из них сейчас стоит перед нами, — холодно оборвал Художник, — И нас не страшит это. Отправляйся… Отправляйся прочь, Дагон, тебе не место в нашей Обители. Мы услышали тебя, но помочь не можем — люди должны сами решать свои проблемы.

— Кроме того, — Великая Праматерь чуть склонила голову набок, — У человечества есть заступник, и даже не один. Мне известно о подвигах Фредо д’Ардженто, я знаю, что в Финоре появился Скрипач. Князь научится управлять стихиями, а Скрипач своей музыкой будет умело направлять его магию — вместе они станут той силой, что способна защитить королевство от возвращения Неблиса.

— Насколько я знаю, вокруг этих двоих собрался целый отряд, — Сальфар неожиданно нахмурился, — Постарайся найти их, Дагон, если так уж хочешь помочь. Найди и передай им мою волю — численность отряда не должна превышать двенадцать человек. Таковы условности, оставленные нам родителями — смертных, способных спасти или изменить мир, должна быть Дюжина — ни больше, и ни меньше. Если они пойдут против Неблиса большим числом — нашего благословения им не видать.

Дагон в сердцах топнул. Протяжный, густой звон раскатился по зале — поющие плиты пола были возмущены резкостью пришельца.

— Вы безумцы! — взорвался экс-захватчик, — Самоуверенные малолетние глупцы! Вы отдаете приказы, не думая о том, чем они могут быть чреваты для вас! А что, если Неблис доберется до Обители? Что, если он заявится сюда, в эту залу, и окрасит ее в свой любимый красный цвет — цвет вашей крови?! Об этом вы подумали, давая такие идиотские приказы, отказываясь даже помогать людям, помогать мне?!!

Вечный Художник встал, сверля бунтовщика мрачным, проницательным взглядом. Он был, наверное, самым юным среди Светлых богов, казался самым субтильным, маленьким, но силу его взгляд имел невероятную.

— Уходи, Дагон. Нам нечего больше сказать тебе.

…Богдан вздрогнул и открыл глаза. Легкий бриз трепал мягкие волосы, щекочущие шею, треуголка была низко сдвинута на лоб — он задремал, прислонившись спиной к мачте, утомленный долгой гонкой наперегонки со смертью.

— Доброе утро, капитан, — старший помощник, прислонившийся к борту как раз напротив сидящего у мачты Богдана, ухмыльнулся, отпивая из горла пузатой бутылки.

— Было бы добрее, будь ром в моих руках, а не твоих, — мрачновато отозвался капитан и, ловко поймав брошенную ему бутылку, сделал долгий прочувствованный глоток. Потом оторвался, вытер губы рукавом и без особого энтузиазма покосился на морскую стихию за бортом.

— Оторвались?

— Почти, — помощник развел руки в стороны, — Одна курва прицепилась, да никак не отлезет, осьминога ей в глотку. По-моему, она пытается нас обратно в Тирар загнать.

Капитан сумрачно кивнул и, поднявшись на ноги, подошел к борту. Сунул бутылку в руки помощнику и, перегнувшись через борт, держась за него одной рукой, а другой придерживая на голове треуголку, вгляделся в синюю даль. Лярв был не один — их было несколько, но первый был более сильным, поэтому бурун от его передвижения мешал увидеть остальных. Капитан бросил взгляд вправо, где уже вставал из предрассветной дымки недавно оставленный берег. Да, похоже, помощник прав — их гонят обратно в порт. Но почему? Кто и с какой радости решил закрыть от них море?!