Собеседник расплылся в широкой, совершенно обворожительной улыбке. Он вообще много улыбался, что другую, быть может, натолкнуло бы на подозрения, а Милене казалось доказательство искренности.

— Мой ангел, я — Антон. Для меня честь сообщить вам свое имя.

— Ой, ну надо же! — простодушная девушка заулыбалась, — А у нас-то в деревне тоже Антон есть, хороший такой парень, многим девкам он по нраву! Ну… и мне тоже… — она потупилась и чуть слышно прибавила, — Был…

Синеглазый кавалер притянул ее еще ближе, нежно приобнимая.

— Так боле он не по нраву вам, мой ангел? О, Светлые боги, так у меня есть шанс завоевать ваше сердце! Бежим со мною, моя королева, молю вас, бежим!

— Да я как-то… — Милена, уже понимающая, что вот-вот сдастся, неловко погладила нового знакомого по груди и, бросив взгляд на улицу через его плечо, неожиданно радостно закричала, — Анитка! Кажи мамке — я с Антоном гуляю!

Она не видела злой улыбки, проскользнувшей по губам кавалера. Когда она вновь взглянула на него — глаза его сияли уже привычным нежным восхищением.

— Бежим со мной… — шепотом повторил он и, не дожидаясь ее согласия, внезапно притянул к себе, впиваясь крепким, сладким поцелуем в ее губы.

Девушка закрыла глаза, обвивая руками шею нового знакомого, нового возлюбленного и чувствуя, что даже голова у нее немного кружится от блаженства.

— Я согласна! — выдохнула она ему в губы, лишь оторвавшись от них.

Синие глаза полыхнули насмешливым, издевательским торжеством. Мужчина разжал объятия и неожиданно отступил, разводя руки широко в стороны.

— Мне не нужно твое согласие, дурочка, больше нет. Отсюда ты не уйдешь. Акуто!

Милена испуганно огляделась. Она находилась в полутемном зале какого-то замка, стояла на мраморном полу среди высоких стен, перед большим, жарким камином, а перед нею, издевательски ухмыляясь, замер синеглазый красавец со зловещей улыбкой на губах.

— А… Антон… — пролепетала девушка, пытаясь понять, узнать хоть что-нибудь, спросить…

— Мое имя Донат, — оборвал ее колдун, — Акуто, я жду! Avanti!

За спиной послышался чей-то насмешливый смех, неловко замаскированный под кашель.

Милена резко обернулась и слабо вскрикнула, прижимая руки к груди. Позади сидел на полу, неловко вытянув ногу, молодой человек, привязанный к столбу. Пленник! Пленник этого… этого… человека ли?..

— Сам не справляешься? — язвительно осведомился пленник, — Или ваше благородие ручки боится запачкать, что этого зверя приволок?

Она вновь повернулась и взвизгнула от неожиданности. Рядом с Донатом замер страшный даже на вид человек — высокий, с сильными руками, с копной лохматых кос на голове, и небритый. Глаза его смотрели мрачно; губы были плотно сжаты. В руке человек сжимал большой острый нож.

Для чего он ему, несчастная жертва почему-то догадалась сразу, и завизжала так пронзительно, что Мартын, не могущий закрыть себе уши руками, недовольно сморщился. Впрочем, Донату этот визг тоже не понравился.

— Убери ее, — приказал он новому слуге, — И сделай так, чтобы замолчала. Но не забудь — не выпускай всю кровь, просто прирежь и оставь болтаться на крюке.

У Милены перехватило дыхание. Она дернулась, попыталась сбежать… Но страшный человек, тяжело вздохнув, в несколько шагов нагнал ее и сжал в медвежьих объятиях.

— Плохой ты человек, Донат, как есть плохой, — негромко процитировал преступник одного из своих бывших товарищей по заключению и, зажав девушке рот рукой, куда-то потащил ее.

Мартын, проводив жертву и палача недолгим взглядом, только покачал головой.

— Фракасо… Ну ты и тварь, Донат! Зачем тебе девчонка?

— Разве я не говорил, что чистая кровь пригодится на многое? — жрец Кровавого бога дьявольски улыбнулся, — А страх, смертный ужас невинной души… О, знал бы ты, какое это сладкое блюдо для меня, какое сладкое блюдо для Неблиса!

— Извращенец, — пират недовольно шевельнулся, силясь устроиться поудобнее. Беззастенчиво дрыхнущий под боком Креон недовольно запищал и прижался к нему сильнее.

— Неужели тебя совсем не интересуют женщины? Я имею в виду — не для того, чтобы принести их в жертву, а просто… сами по себе? Неужели ты прогнил настолько, что даже перестал быть нормальным мужиком?

Донат жизнерадостно расхохотался.

— Глупец! — весело воскликнул он, — Мне нужна чистая, чистая жертва, я не могу позволить плоти взять верх над моей целью! К тому же такие девочки не в моем вкусе… Но как она боится! Я даже здесь ощущаю ее страх, ее ужас, чувствую его сладкий вкус на губах… — он довольно причмокнул, — Нет ничего слаще ужаса чистого сердца, Мартын. Страх развращает души, путает мысли, толкает на необдуманные поступки… Со страха начинается тьма.