Факел над дальней клеткой не горел — человек, содержащийся в ней, был обречен проводить свои дни во мраке. Это имело определенные неудобства — рассмотреть замочную скважину, куда надо было вложить камень, было затруднительно.

Пьетро приблизился и, приподняв подбородок, окинул оценивающим взглядом фигуру сидящего на полу человека. Он сидел, обхватив колени руками, уткнув в них голову, украшенную многочисленными неопрятными косами, собранными в толстый хвост и, казалось, не слышал ни разговора заключенных, ни шагов подошедшего человека.

Пьетро подошел вплотную к клетке и, остановившись, покачал головой. Прежде, чем выпускать зверя из клетки, следовало наладить с ним контакт.

— Акуто…

Убийца, не поднимая головы, дернул плечом.

— Ставь еду и убирайся.

Голос у него был низкий, хриплый, какой-то рычащий, очень напоминающий приглушенный рев хищника.

— Я пришел вытащить тебя отсюда.

Акуто медленно поднял голову. Пьетро вздрогнул. Кожа лица, отвыкшая от солнечного света, белела в темноте, как полотно, а глаза казались двумя черными провалами. Чудилось, что смотришь на морду ноофета или еще какой твари похуже… Впрочем, может быть, последнее предположение не было лишено смысла.

— Я не люблю глупых шуток, страж. Ты рискуешь, стоя так близко.

— Я не шучу, — слуга Доната торопливо сглотнул, заставляя себя побороть страх, — Я открою клетку, и ты выйдешь отсюда. Выйдешь, чтобы убивать… во славу Неблиса.

Его слова на убийцу особенного впечатления не произвели.

— Путь крови привел меня в клетку. Я не хочу больше идти им. Тем более во славу того, кого даже не знаю. Кто такой Неблис?

Говорил Акуто отрывистыми, короткими предложениями, и Пьетро подумал, что за время, проведенное за решеткой, этот человек попросту разучился связно мыслить.

— Неблис — Кровавый бог, один из, — он досадливо поморщился: объяснять было не время и не место, — Я служу его жрецу, Донату, он послал меня вытащить тебя. Я открою клетку, и мы уйдем… Не бойся, стражи спят, нас никто не остановит.

— Ты хочешь, чтобы я служил Донату, — утвердительно откликнулся убийца, — Я не знаю его. На каких условиях?

— Он сам объяснит тебе все! — Пьетро почувствовал, что теряет терпение и, недолго думая, распахнул уже вынутую из кармана коробочку, добывая белый камешек, — Вопросы потом, Акуто, сначала я должен вытащить тебя.

Собеседник безразлично пожал плечами, и предатель неожиданно заметил, насколько они широки. Да, пожалуй, этот человек мог бы и голыми руками ему шею свернуть, если бы вдруг что-то пошло не по его…

Он сглотнул и торопливо засунул холодящий пальцы камень в темнеющее отверстие замка на металлической пластине посреди дверцы. Послышалось шипение. Металл побелел, начал пениться, пузыриться и медленно потек, подобно растаявшему мороженному, сползая вниз по прутьям, растворяя и их. Пьетро закусил губу и, действуя очень аккуратно, коснулся одного из прутьев выше замка, потянул… Дверца распахнулась.

Акуто, внимательно наблюдающий за происходящим, уперся рукою в пол и медленно поднялся на ноги, делая тяжелый шаг вперед. Внутри у его спасителя все похолодело.

Убийца был выше него на голову, много шире в плечах, да и вообще казался человеком, можно смело сказать, не слабым. Связываться с таким громилой, встречаться с ним на узкой дорожке, да и вообще вызывать его недовольство как-то очень не хотелось.

— Ты открыл замок магией, — резюмировал Акуто, быстро оглядев растворенное железо и, покинув клетку, встал рядом со спасителем, — Твой хозяин — маг?

— Вроде того, — недовольно буркнул Пьетро, не глядя на собеседника. Он отчаянно пытался нащупать в недрах коробочки последний — серый — камешек, чтобы с его помощью переместиться в Искъерду, но, увы… темнота играла против него.

— Придется выйти на улицу, — он, наконец, сдался и, тяжело вздохнув, захлопнул коробочку, — Даже если я найду этот проклятый камень, бросив его под ноги, я не сумею различить, куда наступать. Следуй за мной.

— Я знаю, куда идти.

Акуто шагнул вперед первым, отодвинув освободителя в сторону, и тот, не рискуя спорить, заторопился следом.

Среди заключенных появление освобожденного убийцы восторга не вызвало. Они молчали, переглядывались и, косясь на шагающего следом за вызволенным преступником Пьетро, крутили пальцами у виска. Экс-страж, косясь на них в ответ, только мысленно вздыхал и мимолетно жалел, что Стальной Аш когда-то вытащил его из дома Потерянных душ. Пожалуй, сейчас он бы не отказался вернуться туда.

Миновали маленький отросток коридора, прошли по основному тоннелю и, наконец, поднялись по короткой лесенке.