Князь Финоры слегка повел плечом и безмятежно улыбнулся.

— Нет, — равнодушно отозвался он, — Но кого это волнует? Идем, Аш, и, да… — он покосился на факел и неожиданно зашептал, — Свет свечи как солнца свет, Больше мрака вокруг нет!

Факел вспыхнул ярче, пламя его поднялось едва ли не до низкого потолка, мимолетно лизнув его, и яркий, действительно похожий на солнечный, свет залил все вокруг.

Карина, заслонившись на секунду рукой, недовольно зашипела и, только сейчас сообразив, что Марыся все это время идет самостоятельно, подхватила ее на руки, прижимая к себе. Кошка, который свет тоже не понравился, прижалась к девушке и спрятала мордочку под ее волосами.

— Ты раньше не мог этого сделать?! — зарычала шаманка, нервно наглаживая любимицу, — Когда мы пробирались тут в полутьме, спотыкаясь друг о друга — ты не мог прочитать свой дурацкий стишок, и зажечь факел поярче?!!

— Я опасался быть замеченным, — последовал очень спокойный, почти безмятежный ответ.

Карина переглянулась с Антоном, не без удовольствия вдруг понимая, что от этого юноши она вполне может ожидать поддержки.

— А теперь?.. — Скрипач растерянно кашлянул, — Мы идем в логово гоблинов, так не лучше ли будет…

— Свет отпугивает гоблинов, — холодный голос Фаррада из-за спины заставил юношу обернуться и мимолетно воспылать надеждой, — Если бы мы пытались прокрасться мимо их логова, скорее всего, оказались бы схвачены и съедены. Лучшая тактика в этом случае — пройти громко и ярко, показать свою силу. Тогда не исключен вариант, что гоблины сами предпочтут не высовываться из своих пещер. Спешите, друзья мои — половина нашего отряда уже скрылась в проходе.

Обнаружив, что Фредо с братом, и следующий за ними король уже и в самом деле успели вступить в загадочный отросток центрального коридора, Карина с Антоном поспешили за ними. Юноша на ходу принялся добывать скрипку, силясь при этом не уронить футляр и абсолютно не зная, куда девать его — держать одновременно сам инструмент, смычок и футляр было попросту невозможно. Карина, ловя себя на том, что поступает будто заботливая жена, ловко выхватила последний предмет из рук юноши и, заметив, что смычок он еще не достал, добыла его, пихая в правую руку Скрипача. Тот неловко улыбнулся и, смущенно кивнув, покрепче сжал скрипку, устремляясь вперед. Ему надо было догнать и обогнать короля, чтобы построение отряда соответствовала планам, и занять свое место так, чтобы при случае защитить еще и Карину.

Девушка, в свой черед, прибавив шаг, пошла рядом с монархом, без особенного удовольствия исполняя приказ. Фаррад и Эрнесто невозмутимо зашагали позади.

Фредо пробирался вперед очень аккуратно, осторожно, старательно озаряя факелом дорогу себе и своим спутникам, и мимолетно радуясь, что покамест все идет вполне спокойно. Новый коридор медленно поворачивал вправо — как раз туда, куда и нужно было путникам, — и, похоже, вполне мог вывести их в обход завала вновь к главному тоннелю.

— Здесь суше.

Прошло несколько минут, прежде, чем вампир неожиданно сообщил соратникам об этом приятном открытии. Если здесь, в этом коридорчике, было более сухо, значит, можно было надеяться, что река осталась где-то в другой стороне. Или хотя бы на то, что дно ее здесь толще.

Ответа на его слова не последовало — случайно привлечь чужое внимание никто не хотел.

Голоса, так громко звучавшие еще совсем недавно, казалось, умолкли, а это наводило на очень неприятные мысли — чудилось, гоблины прислушиваются, пытаясь угадать, кто проник в их темное жилище.

Люди шли, бесшумно, вопреки словам Фаррада, рефлекторно пытаясь скрыть, утаить свое присутствие, шли тихо и настороженно, озираясь по сторонам и в каждой тени подозревая опасность.

Треск под ногой короля прозвучал как гром среди ясного неба. Вздрогнули все — даже пламя факела в руках чернокнижника дернулось от неожиданности. Тревор, чувствуя себя виноватым, дал знак остановиться и, присев на корточки, всмотрелся в пол.

— Череп, — наконец спокойно вынес он вердикт и, не дожидаясь, пока друзья окончательно перепугаются, продолжил, — Крысиный череп. Ничего особенного.

— Ничего особенного?!

Огненный вихрь, поднятой Кариной в обеденной зале, показался легким ветерком в сравнении с самой взбешенной шаманкой. Она наступала на короля, гневно сверкая черными глазами, уперев руки в бока, а Марыся на ее плечах, вскочив на все четыре лапы, выгибала спину дугой и, перебирая лапами, яростно рычала, транслируя настроение шаманки.

— Поднять такой шум! — шипела девушка, едва ли не плюясь ядом, — Привлечь всех окрестных тварей! И заявить, что это «ничего особенного»?! Крысы! Крысы — это Вам не «ничего особенного», эти твари, когда голодны, могут быть пострашнее клятых гоблинов! Включайте мозги хоть иногда, Ваше Величество! Или что, корона излишне сжимает Ваши мысли, думать мешает?!

— Я прошу прощения… — Тревор, совершенно не ждавший такого натиска, растерянно отступил, пораженно моргая на гневную собеседницу. С корточек он поднялся еще при первых признаках возмущения шаманки, поэтому сейчас снова имел возможность спокойно передвигаться, наступая на кости.

Что он, собственно говоря, и сделал.

Услышав новый треск, Карина закатила глаза и, зловеще щурясь, вскинула руки над головой в характерном жесте, будто собираясь призвать духов. Чьих духов — было, с одной стороны, неясно, а с другой — предельно понятно. В конце концов, вызывать тень живого существа из его костей для этой девушки было не впервой.