— Молиться, — буркнул себе под нос Антон и, продолжая одной рукой гладить плечо Карины, другой покрепче прижал к себе неизменный футляр со скрипкой. Он еще успел подумать, что, быть может, разрушить завал могла бы помочь какая-то мелодия, что он мог бы восстановить все, как было… Но неугомонный Ашет опередил его.

— Пробиваться через завал? Вообще говоря, если уж думать и рассуждать хладнокровно, то Эрнесто прав — у Карины и Фредо есть какая-никакая магия, у меня и Антона есть зачарованные инструменты, а Фаррад и Эрнесто вообще не люди, так что…

Рука охотника уже скользнула за пазуху, к флейте, когда Фредо неожиданно остановил его.

— Зачарованные инструменты обладают слишком большой разрушительной силой, Ашет. Во-первых, звук флейты может отразиться от завала и ударить по нам, а во-вторых, ты можешь случайно пробить потолок и тогда на нас хлынут воды Клоата.

— Я не так уж и плохо… — начал, было, возражать молодой человек, но Тревор, не выдержав, резко прервал его.

— Да выслушайте же вы меня наконец! — король нахмурился, обводя примолкших спутников долгим взглядом, — Голоса, что мы слышали, что слышим и сейчас — они доносятся сбоку, а не спереди! Марек предупреждал нас не сворачивать в боковые тоннели, но выбора нет — мы должны найти ответвление от главного прохода и попытаться обойти завал.

Молчание, воцарившееся после призыва монарха к тишине, продолжилось. Спутники переглядывались, хмурились, кивали или качали головами и, похоже, пытались понять одно — не свихнулся ли, наконец, венценосный правитель, не говорит ли его устами сейчас монстр, обитающий в его душе.

— Мне казалось, когда мы шли сюда, я видел в левой стене темное пятно, — медленно заговорил после раздумья Фаррад, — Мне даже почудилось, что, когда мы миновали его, голоса зазвучали как будто громче… Но, друзья мои! Я вынужден сейчас сообщить вам о своих подозрениях, дабы мы вновь не попали в ловушку. Мы все слышали, что говор, звучащий в недрах лабиринта, довольно странен и совсем не похож на человеческую речь. Но мне он знаком. Несколько лет назад я, подумав, что изучил уже все на свете, и что не знаю, чем бы себя занять, начал изучать язык… гоблинов.

…Карина вскочила так стремительно, что Марыся, выскользнув из рук, испуганно отпрянула от хозяйки. Антон, чью руку девушка сбросила, шагнул вперед, во все глаза глядя на учителя. Фредо, Ашет и Тревор обступили ученого; Эрнесто чуть склонил голову набок, внимательно глядя на него.

— Язык гоблинов… — король быстро облизал внезапно пересохшие губы, — Так значит, эти твари, я хочу сказать — эти существа, чьи голоса мы слышим…

— Вполне логично предположить, что это гоблины, да, сир, — вампир согласно моргнул, — Для гоблинов очень типично селиться под землей, в пещерах и лабиринтах — они любят мрак, да и сами, говорят, когда-то были сотканы из тьмы. Кто-то говорит, что создали их Кровавые боги, по другим свидетельствам, гоблины появились еще до Кровавых…

— Какая, к демонам, разница?! — взвилась шаманка, — Гоблины! Гоблины здесь, в этих пещерах! А Его Величество предлагает нам форсировать лабиринт тоннелей в попытке обойти завал — это же почти верное столкновение с этими тварями! Тем более, если ты, вампир, слышал из прохода их голоса — туда нельзя идти, ни под каким видом! Гоблинов не берет никакая магия, это настоящие чудовища!!

— Карина, успокойся, — Эрнесто неодобрительно покачал головой, — У нас нет иного выбора — или мы пойдем в боковой проход и попытаемся обойти завал, оставив его по правую руку, или мы умрем здесь голодной смертью.

Повисло молчание. Слова неблиссера дышали истиной, спорить с ними было совершенно невозможно, да и попросту глупо — все, что говорил мужчина, было очевидно и его товарищам по путешествию.

— Чудовища есть и среди нас… — медленно проговорил после почти минутного молчания Его Величество Тревор Четвертый и неожиданно решительно махнул рукой, будто разрубая воздух, — Решено! Фаррад, я прошу вас отвести нас к виденному в стене проходу. Что делать с гоблинами я предпочту решать, если мы их встретим. Вперед, друзья мои, вперед! Удача сопутствует смелым.

— Громкие слова, Ваше Величество, — кисло заметил Ашет, как бы невзначай поправляя у пояса королевский меч, — Впрочем, выбора мы все равно лишены. Веди нас, Фаррад — кроме тебя тот ход никто заметить не успел.

Вампир мимолетно поклонился и, уверенно повернувшись к спутникам спиной, направился в обратном направлении. Отсутствие света ему определенно не мешало — во мраке глаза Фаррада видели неплохо, а слабое зарево факела, несомого позади, давало возможность разглядеть путь максимально четко и подробно.

Идти пришлось недолго — от заветного, потенциально спасительного проема они, как оказалось, отошли совсем недалеко, поэтому и вернулись к нему довольно быстро. Остановились, не сворачивая и еще раз переглянулись.

— Нам туда точно надо? — напряженно осведомился Антон и, быстро покосившись на Карину, перед которой все еще силился изобразить мужественность, неловко пожал плечами, — Я никогда в жизни не встречал гоблинов. Но то, что о них бают… Говорят, то есть…

— Что бы о них не говорили, — мрачно откликнулся Тревор, — А реальность может оказаться еще хуже. Но выбора у нас нет. Фредо и Ашет пойдут впереди, и я умоляю вас, мальчики, быть настороже! В руках Фредо сила, в руках Ашета — флейта и меч, я уверен, что они сумеют отбить первое нападение. Я не вооружен… Поэтому, пожалуй, следом за ребятами лучше будет пойти Антону и, дружок, я бы советовал тебе держать наготове скрипку. Карина, милая девушка, вас бы я попросил идти рядом со мной. Ваши глаза остры, вы — лесная жительница, и привыкли различать мельчайшие шорохи. Вы сумеете предотвратить опасность. Эрнесто и Фаррад пусть по-прежнему остаются в арьергарде — тыл прикрывать я также полагаю необходимым. Все готовы?