***

Ни свет ни заря она уже стояла на пороге гильдии, и через полчаса ее впустили и провели в длинную комнату для заседаний. Во главе стола сидел сам сэр Густав Атебальт, пожилой вояка с морщинистым лицом, не утративший, однако, с возрастом своего обаяния и харизмы. Он о чем-то пылко беседовал с генералом, который расположился справа от него, а слева с виноватым видом сидел Каен. И хотя Аделаида была уверена, что их командир ни в чем не виноват, она не могла не заметить, что его терзает чувство вины и стыда за проваленную миссию. За столом сидело еще много народа: были почти все из вчерашней компании, кроме копейщика и проповедницы.

Аделаида хотела было передать сэру Атебальту новости о его сыне: что мастер Арен был в полном здравии, когда она видела его на праздновании дня рождения пару дней назад, но нашла текущую ситуацию полностью для этого неподходящей. Приметив в дверях темную эльфийку, Каен попросил у сэра Густава прощения и вышел в холл.

— Благодарю тебя, Аделаида, и приношу свои извинения. Вместо выполнения простого поручения я втянул тебя в опасное для жизни дело, и мне нет оправдания. Я, правда же, посчитал наше предприятие несложной прогулкой, а на деле… — он тяжело вздохнул.

Аделаида попыталась его утешить, заметив, что он, проявив абсолютное бесстрашие, спас юного копейщика от монстров.

— Сначала я сам же его и послал на задание, которое он просто не мог вытянуть. Теперь ему предстоит долгое лечение, да и вообще… Эх… — Каен раздосадованно махнул рукой. Но потом, словно вспомнив, зачем он здесь, вновь пристально посмотрел на стоящую подле него женщину.

— Ах да… Сэр Атебальт узнал о твоем участии в нашей кампании и распорядился выдать тебе разрешение на ношение двуручных мечей — оно у меня здесь, — сказав это, он полез во внутренний карман жилета.

— Но… у меня лишь пять кусков, — вздохнула Аделаида. — Там, у телепорта, я, конечно, успела убить шесть монстров, но один… — она начала было оправдываться, но Каен остановил ее сбивчивый рассказ.

— Катрин сказала, что видела, как резво ты уложила стеклянную кошку на первом этаже. Так что как раз получается шесть, — Каен улыбнулся и подмигнул подопечной; затем достал разрешение и рекомендательное письмо.

— Генерал Клаус велел передать, что для вступления в наши ряды тебе осталось одно простое задание — доказать свою лояльность Военному Совету. Поговори с Его Преосвященством Архиепископом Холлинтом, и он объяснит, что для этого нужно сделать. Желаю удачи. И надеюсь вскоре увидеть тебя в своем отряде. Мы правда будем рады тебе, — Каен неловко хлопнул женщину по плечу и добродушно улыбнулся.

Аделаида была так обрадована приглашением старшего мастера, что даже обняла гладиатора, но тут же отступила.

— Мне пора возвращаться на собрание, — мужчина вновь стал серьезен.

— А что теперь будет с Ядром? — поинтересовалась Аделаида, когда мастер Каен уже потянулся к дверной ручке.

— Теперь, когда оно набрало мощь, нам уже не справиться своими силами. Придется подавать петицию в Башню Слоновой Кости о предоставлении нам в помощь нескольких сильных магов. Теперь нам потребуются минимум две группы. Киру удалось покопаться в устройстве механизма… мы ведь его почти разрушили… Нам бы еще хотя бы одного лекаря и лучника… Ну да ладно, — Каен тряхнул головой, — в следующий раз мы будем готовы.

Аделаида пожелала ему удачи и высказала предположение, что успеет вернуться до следующего похода в Круму.

— Да, вероятно, но, честно говоря, — наклонился Каен к самому ее уху, — хороший лекарь нам пригодился бы больше.

Они еще раз попрощались, и Аделаида, исполненная радости, направилась в храм. Ее необычайно воодушевляло чувство причастности к чему-то грандиозному, и, несмотря даже на провал задания, в сердце она ощущала небольшую победу. На входе в Храм Эйнхасад Аделаида столкнулась с мастером Фановией, которая оказалась старшим священником при храмовой школе целителей. Она же провела посетительницу к первосвященнику. Архиепископ Холлинт принял Аделаиду с небольшим недоверием, но, получив рекомендательное письмо от сэра Атебальта, где говорилось, что темная эльфийка ценой своей жизни защищала ребят из воинской гильдии, слегка подобрел. Первосвященник объяснил, что для государственной службы женщине необходимо присягнуть на верность местному Военному Совету и получить благословление Первосвященника Баэтина с Говорящего Острова.

Аделаида все поняла, но внезапно в разум к ней закралось сомнение в правильности ее действий. Ей не верилось, что мастер Ангус именно этого ждал от ее становления воином, ведь он говорил о каких-то танцах. Но тогда она предпочла отмахнуться от этой своей мысли, решив, что именно так прочитал ее судьбу иерарх Митраэл, и с легким сердцем собралась посмотреть на столицу, прежде чем обратиться за разрешением к первосвященнику родного острова, которого знала уже давно и на благословение которого рассчитывала, несмотря на самовольный уход. И потом ей оставалось только встать на службу здесь, в Орене, или получить распределение в Деревню Охотников. Регион был красив, а главное, Аделаиде очень понравилось работать в команде. Она была одинока всю свою жизнь. Те четыре года, что она провела в обществе наемников, научили ее лишь еще больше держаться за свое и не доверять никому, даже своим товарищам. Но здесь самоотверженность и чувство взаимовыручки бойцов просто подкупили ее, и она с радостью предвкушала начало новой жизни, в дружном сплоченном отряде, в единстве, в следовании великой цели и осознании важности своей роли.

Уходя из храма, она вдруг вспомнила про злобных орков и поинтересовалась у Холлинта, кому можно пожаловаться на ситуацию, происходящую с местными лесорубами. Оказывается, никто и не знал, что творится такое беззаконие и нарушаются мирные договоры. Архиепископ лишь покачал головой и предположил, что глава местных орков, мудрый провидец Рагот, с которым и был заключен договор, по-видимому, не может более сдерживать воинов во главе с кровожадным Гозмосом.

— Надо бы назначить награду за шкуру этого бандита, — подумал он вслух, — композитную броню и мешок серебра. А за каждого убитого лесоруба будем казнить по десять этих невежественных созданий — может, так до них дойдут наши правила и порядки. И еще, хорошо бы временно приостановить поставку в лагерь орков еды и материалов. Ты молодец, — обратился он к Аделаиде, — что все мне рассказала. Как только генерал Клаус разберется со своими делами в гильдии, я тут же побеседую с ним о сложившейся ситуации. Теперь ступай. Да осветит твой путь свет Эйнхасад!