Она посмотрела на Алойвию: волк был совершенно счастлив, прыгая по травке в попытке поймать пролетающую мимо бабочку или шмеля. И тут она почувствовала себя просто живой. И не важно, что будет завтра. Сегодня я просто буду жить, слушая сердце. Пускай сейчас оно говорит многими голосами, которые я не могу разобрать. Уже очень скоро смысл станет мне ясен; нужно лишь ждать и быть ему открытой.

Впереди виднелся Замок Орена, расположившийся на соседнем холме, не так высоко, однако, как одноименный город-крепость. С правой стороны в замок упиралась широкая река, а с левой виднелась цепь непреступных холмов, отделяющих земли Орена от территории светлых, а далее и темных эльфов. Вдоль берега реки разбили свои палатки лесорубы.

Аделаида шла вперед, провожаемая взглядами хищных глаз. Орки, орки, орки и еще раз орки. Зря скалитесь, скоро вам тут несладко придется. Она мысленно пригрозила им кулаком. Подумав о своей безопасности, Аделаида вдруг поняла, что совершенно запуталась с оружием: в одной руке она держала все тот же, пришедший почти в полную негодность, тренировочный эльфийский меч, за пояс был заткнут кинжал, а за спиной она закрепила вместе с сумкой свой магический меч — единственную вещь, что теперь осталась от ее матери. С трудом заколов вылетевшего на дорогу орка, она приняла решение выкинуть длинный меч и орудовать по привычке кинжалом. А ведь в Адене меня ждет прекрасная катана. Она, рассердившись, прогнала и эту мысль.

Сразу за замком протекала речушка, а чуть далее на горизонте вырастал силуэт высоченной башни, украшенный полукилометровым, как показалось изумленной путнице, острым, как стрела, шпилем. Невдалеке виднелся деревянный мостик, а на другой стороне было уже рукой подать и до самой Башни Слоновой Кости. Высокое изящное сооружение было расположено в центре кратера, оставленного упавшим на землю метеоритом в древние времена. Сначала здание сооружалось на месте падения небесного камня, чтобы управлять исследованиями по изучению таинственной силы метеорита с целью усилить магические способности человеческих колдунов для противостояния мощной механической магии Периоса. Однако мало-помалу Башня Слоновой Кости стала центральным местом для обучения всех магов благородного происхождения и со временем превратилась в сильнейшую магическую школу в мире.

Тропа до Башни была обозначена прекрасными резными колоннами эльфийской работы, а вход проходил под стрельчатой аркой, которая была защищена магическим барьером, а также еле заметной решеткой, готовой в любой момент перекрыть доступ неприятелю внутрь строения. Само здание было построено из редчайшего сорта известняка и из-за своего молочного цвета и прекрасной узорной отделки выглядело практически невесомым, невзирая на огромные размеры. Зная, что без рекомендательных писем и специальной метки ее и на порог не пустят, Аделаида, вздохнув, побрела дальше по пыльной дороге в сторону плотной стены деревьев.

[1]Гладиатор — воин, сражающийся двуручными спаренными мечами, одна из самых сложных военных специальностей.

Она брела по лесу в густом тумане уже несколько часов без каких-либо ориентиров. Из кустов то и дело раздавались такие жуткие звуки, что крик внезапно каркнувшей на ветке у самого ее лица вороны показался ей чем-то родным и знакомым. Черные крылья с шумом пронеслись у самого ее носа, и лес вновь наполнился лишь ужасающим ревом и чьим-то хриплым утробным дыханием. Из кустов вынырнула на миг и снова исчезла серая мордочка волка, показывая, что в том направлении путь безопасен, и Аделаида двинулась за ним.

Этот лес не может быть вечным. Аделаида сама себя успокаивала этой мыслью, практически вслепую продираясь через очередные заросли папоротника. На крайний случай у нее был припасен свиток телепорта, но она не знала наверняка, на территории какого региона находится, и решила еще немного поблуждать, пока у нее оставались силы. Судя по урчанию в животе, день клонился к закату. И тут прямо перед ней возник неясный огромный силуэт. От неожиданности у Аделаиды сердце на миг ушло в пятки, но, протянув руку, она убедилась, что это было просто старое рассохшееся дерево. Аделаида, облегченно вздохнув, прижалась спиной к его шершавому стволу, но тут волк грозно зарычал и прыгнул в туман.

— Алойвия! — позвала она, но ответа не последовало.

Аделаида схватилась за кинжал и в волнении принялась мотать головой, пытаясь рассмотреть хоть что-то в окружающей ее мгле, когда вновь показалась голова волка. В зубах его Аделаида разглядела длинную кость с болтающимся на ней сапогом. Нежить. И Аделаида, заткнув за пояс кинжал, тут же достала из-за спины свой магический меч, готовясь дать отпор. Уже через секунду из зарослей, впиваясь в сырую землю крючковатыми пальцами, показалась костлявая ладонь, и за ней вторая, и скелет воина, лишившийся ноги в схватке с волком, выполз из кустов и, уставившись на приготовившегося к очередному нападению зверя пустыми глазницами, грозно зашипел.

И тут целая толпа костлявых тварей, отозвавшись на его призыв, кинулась на заблудившихся путников со всех сторон. Они были вооружены мечами, саблями и молотами. Один из них прыгнул на Аделаиду откуда-то сверху, но волчонок спас свою хозяйку, вовремя потянув за подол туники и оттащив от дерева. Если бы среди всей этой нечисти оказался хоть один лучник, то вряд ли целительнице удалось бы выбраться из этого вихря костей и металла живьем. Она прочитала молитву, которая враз усыпила всех мертвецов вокруг, и затем по очереди уничтожила их одного за другим. Прислушавшись, она поняла, что очередной отряд бежит в их сторону. Духовных сил после первой внезапной атаки значительно поубавилось, и, решив, что будет вернее избежать новой бойни, она рванула в противоположную сторону от несущейся на нее, скрипящей на бегу костяшками толпы нежити.