— Оставь его, — крикнула Аделаида волку, решив, что проще будет просто убежать от медлительных дикарей, чем тратить драгоценные минуты, пытаясь от них отбиться. Меж тем за ней уже гналась целая толпа вооруженных до зубов гуманоидов. Из последних сил Аделаида взбежала на холм и ступила на ведущую к воротам лестницу. Она насчитала ровно девяносто ступеней, когда стрела пронеслась мимо ее уха, а затем еще одна, и еще… Аделаида обернулась: три орка так и остались лежать на нижних ступенях, остальные бросились врассыпную.

— Это что за караван?! — строго проорал Аделаиде в лицо страж-лучник, остановивший ее преследователей.

— Я… опаз… ваю… Прос… те… — задыхаясь, прошептала она, опершись руками о колени.

— Где сэр Ат… болт…? Где сборы?

— Возле гильдии, тут справа, недалеко… Э, дамочка… а этих убирать кто будет? — послышался рассерженный голос за ее спиной, и затем чертыханья, и еще, и уже тише.

Домчавшись до пятиугольного особняка, Аделаида приметила возле входа группу воинов.

— Где тебя носит? — послышался строгий голос мастера Каена. — С утра тебя не видно, уже и в вашей гильдии тебя искал, но там только руками развели. Решил — передумала.

— Нет, я просто погулять ходила, — объяснила Аделаида, придерживая рукой занывший от долгого бега бок.

— Погулять?! — брови старшего мастера взлетели вверх в полнейшем недоумении. — Ладно, — остыл он, — а это еще куда? Псину нельзя.

— Это волк, — обиженно заметила Аделаида, — и он может постоять за себя.

— Нельзя — значит нельзя.

Командир окликнул идущего мима гнома.

— Отведи-ка его в стойла, — приказал он, и Аделаида лишь руками развела, окинув волчонка сожалеющим взглядом.

Когда гном с Алойвией скрылись за поворотом, Аделаида огляделась. Кроме них с Каеном в группе было еще четыре воина: паладин — высокий, статный мужчина, уже не молодой, но в прекрасной физической форме, копейщик — жилистый брюнет с приятными чертами лица, и два лучника, один из которых был светлым эльфом. Они лишь бегло и, как ей показалось, слегка недовольно оглядели ее — ни один из них, так или иначе, не проявил к факту присутствия новенькой в группе никакого видимого интереса. Сам гладиатор был одет в прочные, хотя и не очень изящные доспехи, но два его длинных меча создавали самое угрожающее впечатление.

— А где сэр Атебальт? — поинтересовалась Аделаида у командира, и тот на миг помрачнел, но тут же снова принял суровое выражение.

— Он не идет с нами, — объяснил гладиатор. — Утром сообщили, что сэр Густав плохо себя чувствует: знаешь ли, он уже довольно почтенный господин; и было принято решение, что группу поведу я.

— Не много нас, — с опаской заметила Аделаида.

— Еще двое уже на месте, — уверенно ответил Каен, — не считая госпожи Флер и мастера Фановии, которая любезно согласилась наложить на нас защитные заклинания. Ну все, — обратился он ко всем пятерым, — десять минут — и телепортируемся. — И дальше шепнул уже только Аделаиде — Держись ближе и по возможности не делай резких движений. Меч взяла хоть? Да, вижу.

— Как так телепортируемся? — переспросила Аделаида, тоже шепотом. — Прямо отсюда?

— Ага, — Каен восторженно улыбнулся. — Наше войско поддерживает одна очень могущественная эльфийка. Говорят, ей уже более трехсот лет. Я сам мало что о ней знаю — слышал, что ее отец относился к древнейшему роду эльфийских оракулов. Никто из ребят не знает ее настоящего имени, мы зовем ее Флер. Так вот, она умеет управлять стихиями. Почему она нам помогает? Она одна из первых поняла перспективность союза с людьми. Ее за это предложение в свое время изгнали из деревни, и хоть теперь она снова в почете у эльфов, она сама больше привыкла уже с людьми жить. Она также обладает даром призывания. А еще она, вроде как, подружка нашего Дрозда, — мастер Каен заулыбался, намекнув на связь эльфийки с генералом Клаусом, которого, как Аделаида позже узнала, называли Черным Дроздом.

— Мы окажемся сразу около Ядра? — обеспокоенно спросила Аделаида.

— Конечно, нет, — усмехнулся ее наставник, — если, конечно, не хочешь быть случайно замурованной в стену. Флер выберет максимально свободную площадку: у башни или, возможно, даже на болотах. Держись рядом — мы сразу побежим внутрь. Не отставай — болота опасны.

— Я знаю, была там…

Каен снова посмотрел на подопечную с удивлением и даже неким восхищением. Аделаида не успела задать больше вопросов, так как через секунду гладиатор растворился в воздухе, а еще через минуту и сама она очнулась в холле первого этажа Башни Крумы рядом с остальной группой. Тут же стояла и уже известная ей хранительница портала. Каен с ней о чем-то договаривался, и Аделаиде выдалась минутка рассмотреть своих спутников.

Кроме той четверки, с которой она уже виделась у гильдии, ей на глаза попались еще один светлый эльф — как ей показалось, лекарь — и еще один лучник, человеческая девушка. Она, похоже, была таким же новичком, как и сама Аделаида. Рядом с хранительницей портала стояли прекрасная статная светлая эльфийка в великолепной белоснежной мантии и с длинным посохом в руке и монахиня в старомодном коричневом платье с невзрачной книжкой, зажатой в морщинистых ладонях. Рядом же вертелся изящный единорог с кружевными крыльями, словно сошедший с картинки детской книжки. Эльфийка, вероятно, и есть Флер… А пожилой проповедник — мастер Фановия. Только Аделаида успела это подумать, как нетерпеливый голос лидера подозвал всех к себе.