С таким кинжалом да вернуться бы в пещеру Антараса.

— Где твое послание? — решительно спросила она Рахху.

— Хм… Тут немного сложнее. Послание в башне у Кернона, в его обители… на восьмом этаже.

— Что?! Кто такой этот Кернон? Почему ты его боишься? И почему ты думаешь, что я соглашусь выполнять грязную работу для вас, демонов, ставя под угрозу свой народ? И вообще, как мне справиться?

— Вас это никак не касается, честное слово; это наши, так сказать, внутренние игры… Тем более и в тебе есть достаточно демонического, — Рахха вновь ухмыльнулась. — И вообще, без ночи нет дня, а без корней нет дерева. Ну да ладно, слушай: если ты выполнишь то, что я скажу, все получится как нельзя лучше. И ты же хочешь заглянуть в эту чудесную обитель ада и рая, м?

— Говори, — согласилась Аделаида послушать план демонессы.

— Вкруг башни ведет лестница. Кое-где ты пробежишь наверх и не встретишь ни души, а там, где нужно будет пройти сквозь толпу мертвецов и привидений, — используй свою способность. Твоих сил хватит, обещаю. Я отдам тебе часть своей собственной силы — на время, конечно, так что не мешкай. В критических случаях используй мой кровавый цветок, мою Орхидею. Доберешься до восьмого этажа, там проявишься и скажешь, что ты посыльный от Трех. Тебя поймут. Каждый месяц прислужники Кернона посылают гонца из своих адептов, чтобы тот передал им послание с деталями их службы. В этом месяце мне удалось договориться с гонцом, — демонесса облизнулась, — так что теперь гонец ты.

Аделаида слушала внимательно, стараясь не пропустить ни слова, и кровь стыла в ее жилах, но дух приключений радовался в ней, полностью заглушая голос разума. Дьяволица продолжала:

— Кернон спросит тебя, чтобы проверить, кто твои господа. Ты назовешь древнее имя своего мнимого повелителя и скажешь, что ты от воскрешенного демона Верфы, покорного слуги Владыки Кернона.

Этот момент посланница уяснила, и Рахха продолжила:

— Далее он передаст тебе три послания для каждого из своих слуг. Там информация, подтверждающая, что Кернон — предатель. Вот эти послания ты и передашь моему повелителю, а также отдашь ему мой кинжал и скажешь, что при

шла от Раххи. Не пытайся утаить кинжал — без него он тебе не поверит, — демонесса с хитрым прищуром посмотрела на женщину, но Аделаида выглядела в тот момент такой напуганной и ошеломленной, что Рахха, казалось, оставила в стороне все подозрения на ее счет. — Ты справишься, я обещаю, — успокоила она Аделаиду и добавила почти шепотом: — Ведь в случае неудачи я теряю больше твоего.

Аделаида вздохнула и еще раз неуверенно поглядела на Рахху, которая, не теряя больше ни секунды, закатила глаза и начала читать заклинания. Сначала кровавый кинжал в руке Аделаиды налился ярким рубиновым светом. Затем она почувствовала необыкновенный прилив сил, словно ветер подул ей в спину — так захотелось бежать, а потом и некоторая жажда убивать затесалась в глубины ее мозга. Аделаида, опомнившись, оглядела себя и обнаружила, что одета в плащ: невесомый, красный, из легкой блестящей материи, такой же, какой был на Раххе.

— Часть моей силы теперь в тебе. Но не волнуйся, — усмехнулась демонесса, — это все пройдет, как только ты выйдешь из башни. Выше восьмого этажа не ходи — там тебе не выжить.

— А где находится сам Баюм? — задала путешественница наконец свой главный вопрос.

— А, последний император, — ухмылка вновь озарила серое, словно бескровное, лицо демонессы. — Его светлость отдыхает в садах на самой вершине башни. К нему самими богами не велено никого пускать, так что он сходит с ума от одиночества, упиваясь своей вечной жизнью. Теперь иди! Кернон ждет посланника, и тебе важно успеть до рассвета.

Солнце садилось за горизонт. Аделаида шагала в сторону башни, переваривая в голове все, что услышала, и все еще до конца не веря своей собственной дерзости. Не быть бы за нее наказанной. Она вздрогнула от этой мысли. Прихватив в разгромленном лагере Алойвию, она ступила на тропу, ведущую к Башне Баюма. Алойвия недовольно обнюхал хозяйку, но все же признал, хоть и стал вести себя с долей недоверия и держался чуть в стороне от одетой в красный невесомый наряд женщины с огромным демоническим клинком в руке. Уже совсем стемнело, когда они добрались до башни. Кругом были разбросаны исполинские камни и части уничтоженной небожителями постройки, но даже разрушенная она уходила за облака. Густой туман скрывал весь нижний ярус, и Аделаиде пришлось немного походить вокруг, прежде чем она заметила крошечный проход в стене. Она оставила Алойвию снаружи — сразу за холмом был лесок, где ему можно было укрыться.

— К утру выйду, — неуверенно пообещала она волчонку, который все еще недовольно рычал, обнюхивая хозяйку, и ступила внутрь.

Сама башня оказалась скрытой внутри внешней стены. Как только Аделаида переступила порог, слева от нее взмыла резко вверх широкая лестница. Но сначала любопытная исследовательница решила заглянуть в саму башню. В центральной зале было пусто, а в проемах прилегающих комнат слышались скрипящие шаги мертвецов. Демонический глаз-страж вылетел из одной из комнат, но Аделаида, решив не попадаться в его поле зрения, поспешила направиться вверх по ступеням на второй этаж.

Наполненная силой Раххи и с ее оружием в руке, она чувствовала себя способной свернуть горы. Ей очень хотелось испытать свою временную силу, и она решила пока не скрываться, а испробовать свои возможности. Лестница закончилась амфитеатром с залами по обе стороны от него. Аделаида выбрала левый проход и вышла к очередной лестнице, ведущей вдоль внешней защитной стены. И только поднявшись по ней, она оказалась на втором этаже. Здесь бродили все те же скелеты, мертвые воины со своими глазами-наблюдателями и призрачными гончими. Сотни темных сущностей витали над ними, питаясь страданиями всего этого неупокоенного сброда. Но Аделаида жаждала чего-то большего, чем группка мертвецов, поэтому двинулась дальше.