— Но Вы же можете на нее надавить? Ну хоть поговорите с ней, прошу…

Отчаяние Аделаиды возымело эффект, и ее заступник пообещал сделать все, что в его силах.

— Я попытаюсь хоть что-то выяснить, — сказал Сэдрик, положив руку женщине на плечо, — но еще раз повторюсь: шансов почти нет.

Пленница кивнула, после чего рыцарь вышел, а Аделаида, босая и растрепанная, заметалась по комнате. Ничего он не сделает. Он смирился. Все, на что он способен, — выражение сочувствия. Пусть я не слишком благодарна, но на кону, вообще-то, вся моя жизнь, и я еще не готова с ней расстаться. Мастер!..

Аделаиду внезапно озарило, и она со всей силой забарабанила в дверь.

— Чего тебе? — басом протянул толстый охранник, стоящий по ту сторону двери.

— Сэдрика! Позовите срочно мастера Сэдрика! — прокричала пленница.

Великий мастер вскоре вернулся.

— Мастер Сэдрик, — спросила его Аделаида, — а что же мастер Ангус, неужели и он ответил отказом?

— Вообще-то, нет, — мужчина слегка замялся. — Нет. Видишь ли, мастер Ангус вообще ничего не ответил, и я счел, что его молчание означает отказ.

Немного подумав, Аделаида попросила рыцаря о еще одном одолжении: позволить ей поговорить с мастером Олтлином.

— Я сомневаюсь, что теперь к тебе кого-либо допустят, — задумался он, но добавил вскоре, что попытается устроить подсудимой эту встречу, если она так важна.

— Чрезвычайно важна, — подтвердила Аделаида, и Сэдрик, кивнув на прощание, снова оставил ее одну.

Принесли обед, но кусок не лез в горло. Весь день она прождала мастера Сэдрика, пытаясь не нафантазировать себе нереальный исход событий. И вот, ближе к вечеру, тяжелый засов заскрипел, и легкой походкой в дверь вошел мастер Олтлин, все такой же невозмутимый и сосредоточенный, каким он показался Аделаиде в первую их встречу.

Значит, Сэдрик договорился-таки! Ах… Как же я ему теперь обязана…

— Дитя мое, — мастер Олтлин начал разговор, и пленница нашла его голос весьма взволнованным. — Медлить нельзя, — продолжал он, — произошло недоразумение. Ну почему же ты сразу мне не сказала тогда, что прибыла в столицу по указанию моего друга Ангуса? Тогда мне и в голову бы не пришло отсылать тебя в военную гильдию…

— Простите… — начала Аделаида оправдываться, осознавая, что сама отчасти виновата во всей этой грустной истории, но тут же опомнилась. — Мастер Олтлин, — вскричала она, — а Вам известно, что донес на меня один из членов вашей гильдии?

Олтлин поднял брови, изобразив подобие изумления, но тут же снова стал похож на статую. — Говори дальше… — попросил он. — Расскажи все, что тебе известно.

— Мне почти ничего не известно, — призналась Аделаида. — Мастер Сэдрик лишь упомянул о том, что некая Ноктис из вашей гильдии рассказала стражам о своем видении, о возможной атаке на приграничный пост, после чего у меня нашли то странное письмо, свидетельство заговора. Но его явно кто-то подложил. Возможно, сама колдунья, или в гильдии воинов у нее есть сподвижники. Вы должны непременно сообщить Его Высокопреосвященству об этом ложном доносе.

— Дитя! — сурово покачал головой мастер Олтлин. — Это невозможно.

— Почему? — Аделаида глядела на темного эльфа во все глаза и ничего не понимала.

— Потому что, — начал объяснять тот, — большой отряд был отправлен сегодня ночью на защиту приграничного поста, и они действительно отбили тщательно спланированное нападение Танатоса и его орды мертвецов. Видение Ноктис сбылось.

Аделаида трясла головой, не веря его словам:

— Но я клянусь, что не имею к этому ни малейшего отношения. Это письмо…

— Это уже все не важно, — Олтлин дотронулся до ладони женщины в попытке успокоить. — Это просто жестокая игра неведомых нам сил. Ноктис принадлежит к одному радикальному содружеству личностей, именующих себя «Ночные Стражи». Я полагаю, что, как мастер Ангус пытался помочь тебе овладеть умениями, положенными тебе по праву наследования, с такой же силой эта группа фанатиков пытается помешать этому.

— Но почему?

— Они следят за тобой давно: с тех пор, наверное, как ты говорила с иерархом в Деревне Темных Эльфов. Они не допустят, чтобы кто-то получил такую силу просто так, ведь большинству приходится этому учиться годами и даже десятилетиями. А тут появляешься ты, наполовину человек, и иерарх сразу посвящает тебя в темные рыцари, словно какую-то избранную. Это злит их. Это не дает им покоя. К сожалению, я не очень близок с членами этой группы — я не могу на них воздействовать, но я могу помочь тебе.

Аделаида уныло села на постель, вспоминая озлобленные взгляды темных эльфов в деревне под горой, но тут еще одна стройная фигура в темном плаще проникла в едва освещенную единственной свечой келью. Вошедший скинул капюшон, и Аделаида, завидев пытливый свирепый взгляд, тотчас вскочила с кровати.

— Мастер Ангус! Я… — Аделаида растерянно раскрывала рот, подбирая слова, но тот начал сам, грубо и прямо:

— Нам не пришлось бы помогать тебе, рискуя поставить под угрозу наши жизни и репутацию, если бы ты следовала всем моим указаниям. Еще в Орене тобой было получено мое письмо с четким наказом следовать прямиком к Великому Мастеру Олтлину в Аден. А что делаешь ты?