— Благодарю. Как бы тебя ни звали, — сказала Аделаида стоящему почти вплотную к ней каменному существу.

Ответа не последовало.

Аделаида поспешно бросилась вниз по сверкающему изумрудным светом коридору и попала в комнату, все стены которой были исписаны странными символами.

Библиотека. Слово само пришло ей на ум, будто связь с гигантом продолжала поддерживаться и на расстоянии. А может, она приняла свои догадки за подсказки свыше.

Еще один похожий коридор, уходящий глубоко вниз, и еще одна исписанная комната. Сюда уж стражники вряд ли проберутся. Но вдруг в их армии будет хоть один следопыт или темный ассасин с таким же умением, как у меня? Аделаида нутром чувствовала, что ей необходимо найти надежное убежище, но на пути ей попадались лишь открытые гроты без единой щели. И тут новый спуск привел ее в глубокую, как колодец, комнату, по периметру которой располагались ноги статуй, чьи лица она видела наверху, проходя по прозрачному мосту. Она взглянула вверх и поняла, что достигла самого дна. Дальше бежать было некуда. Значит, здесь я и останусь. И Аделаида устроилась в ногах у одной из гигантских статуй. Голодная и измотанная долгими скитаниями по заброшенным равнинам, ущельям и пещерам, она уснула, облокотившись спиной о ледяной каменный палец таинственного идола, и напоследок помолилась, чтобы и к ней чтимый гигантами Дух был благосклонен.

Не осознавая времени, Аделаида проснулась от шума, царившего в комнате. Выглянув из-за ноги-колонны, она заметила, как в центре залы загорелся очередной бирюзовый кристалл, на свет которого, как насекомые на свет факела, из всех коридоров стекались каменные механизмы.

— Пора тебе уходить, — подсказала ей не то интуиция, не то голос в голове, и Аделаида послушалась.

Тихонько спрыгнула она с ноги статуи и бросилась в ближайший коридор, но оказалась в замкнутой комнате без единого выхода. Прямо над ней вместо потолка светилась магическая решетка, и, еле различимый, еще выше сиял кристалл. Я под комнатой с гигантом. Но как же теперь отсюда выбраться? Она выглянула из своего убежища-ловушки: в ту залу со статуями, откуда она пришла, уже набилась целая толпа исполинов. Самый большой из них, вокруг которого вращались каменные символы, видимо, заприметил беглянку, потому как тут же грозно зашагал в ее сторону. Аделаида бросилась обратно в тупиковый грот, судорожно соображая, что можно предпринять.

— Он тебя видит, — услышала она в голове.

Аделаида обернулась — никого.

— Это еще один гигант? — спросила она мысленно.

— Не совсем, — пришел вдруг ответ сам собой. — Это Ядро пещеры. Главный процессор нашей обители.

— Процессор? — Аделаида поморщилась — слово было ей неведомо. — Ядро, как в Башне Крумы? — догадалась она. — И что оно делает?

— Оно руководит, отдает приказы, — голос снова перешел в ее правое ухо. — Мы использовали такие для оптимизации контроля над нашими механизмами. Давным-давно. А конкретно этот несет в себе охранную функцию: он контролирует каменных исполинов пещеры. Тебя искали, — продолжал голос спокойно и монотонно. — Много было народу, много шума. Они рыскали тут, как муравьи, и разбудили систему безопасности. Ядро тебя заметило и теперь идет устранять.

Аделаида снова мельком выглянула из комнаты: и вправду, каменный великан приближался, не торопясь, к ее укрытию, и за ним уже увязались несколько стражей.

— Пора тебе уходить.

И прежде чем Аделаида успела опомниться, она вдруг снова оказалась в верхней комнате рядом с гигантом под удивительным источником энергии, словно бы сам луч кристалла перенес ее туда. Но облегченно дышать было рано. Все исполины, находившиеся вокруг, как по команде вдруг двинулись в ее сторону.

— Они все тебя теперь видят, — гигант стоял поодаль, транслируя мысли прямо в ее мозг.

— Как так? — подумала она, пристально глядя на него. — Раньше ведь не замечали.

— Главный процессор нашел тебя и пометил как паразита. Теперь все исполины пещеры запрограммированы тебя устранить.

Они сами тут как насекомые в улье, а этот процессор, похоже, что-то типа пчелиной матки…

Голос гиганта в очередной раз прервал ее размышления:

— Тебе правда пора уходить. Ваш народ ушел из пещеры. И тебе пора.

И тут со всех сторон Аделаиду окружили изумрудные лучи света. На миг она словно оказалась вне времени и пространства: вокруг в черной пустоте появлялись и гасли таинственные символы, а она стояла на этой пустоте, и ее руки то растворялись во тьме, то вновь обретали привычные очертания. Все вокруг было похоже на какое-то другое, незнакомое ей измерение. Она почувствовала необычайную легкость, и на миг ей показалось, что сейчас и ее саму засосет в темноту, и она уже приготовилась слиться с этой темнотой, но тут резко ощутила землю под ногами, а собственное тело вдруг показалось ей невероятно тяжелым.

Пустота рассеялась — Аделаида огляделась. Она была за мостом, снаружи пещеры. Тихий сухой ветерок ласкал ее тело, а в небе появлялись одна за другой первые неяркие звезды. Прошел уже целый день.

До полуночи мне надо найти Запретные Врата и околачивающуюся возле них королеву Фемиду. А дальше… Что дальше — было для нее полнейшей тайной. Что, если демоны принесут меня в жертву, как ягненка? Да и черт с ним! Довериться или всю жизнь скрываться. Она шла осторожно и осмотрительно. Ей до смерти хотелось пить, но на пути не попадалось даже малюсенькой лужицы, ни малейшего намека на близость источника воды. Вокруг, шумя крыльями, летали каменные гаргульи и огнедышащие виверны. И Аделаида даже подумывала убить одного ящера и выпить его кровь, но ей тут же стало тошно от подобной мысли.

Вскоре она заметила караульных на распутье дорог. Они были не слишком внимательны — сонные и уставшие, и путнице не составило труда обогнуть их пост, осторожно продвигаясь меж скрюченных сухих деревьев, растущих на склоне холма. А затем показался и украшенный звездой шпиль Замка Адена. Он остался левее, а Аделаида шла в противоположную ему сторону до тех пор, пока не наткнулась на памятники и алтари. Возле центрального алтаря, обхватив его своим длинным толстым хвостом, дремала змееподобная женщина, фалибати. Аделаида решила, что уже добралась до кладбища, и это и есть та самая королева Фемида. Отсутствие охраны ее не смутило, и она, осторожно приблизившись, обратилась к демонессе, но та, резко вскочив, вдруг зашипела и тут же призвала к себе на помощь летающего ящера и змея нага. Аделаида как могла попыталась объяснить, что она заодно с демонами, но та, по-видимому, не понимала ни слова. Тогда путница вытащила из-за пазухи свой красный кинжал, с тем чтобы показать его фалибати, но та лишь еще громче зашипела и приготовила для битвы свою изогнутую саблю, шамшир.

— Королева Фемида, ангелы бы тебя побрали!!! Я от Раххи, — орала Аделаида, носясь вокруг обелиска и меж братских могил. А слуга-змеюка, скользящая за ней по пятам, все сильнее и сильнее раздувала свой капюшон, но тут фалибати ее отстранила и обратилась к незнакомке:

— Фиимиссс?

— Да. Фимис, Фемида, — закивала Аделаида, высунув голову из-за статуи, за которой укрывалась после недавней атаки ящера.

— Ана лясшшта Фимисссшум, — прошипела фалибати.

Она остановила своих зверских слуг и снова повернулась к эльфийке. Сначала она покачала головой, показывая, что она не Фемида, а после замахала путнице рукой, и Аделаида поняла, что фалибати хочет, чтобы она следовала за ней.