– Вы же не думаете, что я эту возможность не учел? – холодно спросил Натор. – Зато у них есть преимущество над порталами – место прибытия задается произвольно. И я задаю его сейчас: граница с Нариме, близ скалы Роштаг. А последний это козырь, не последний… Скоро это не будет иметь никакого значения – особенно если мы не договоримся с Нариме. Нам необходимо нагнать первый отряд, сразу после этого я попрошу о встрече с правителем автономии. К границе! – приказал уже не слабый мальчишка, которым его привыкли считать, но великий лорд Ад’Сехти.

Тонкие, словно грифельные стержни были сломаны одновременно. При переходе сохранилась даже боевая формация.

Они оказались на границе с Нариме… которую совсем недавно пересекли несколько отрядов, прорвав защиту. Судя по всему, защитники даже оправиться еще не успели.

– Едем следом! Никого не убивать! Как пересечем границу, Аншес и Росстор уходят в отрыв, нагоните опередившие нас отряды и передадите мой приказ – не ввязываться в столкновения и ждать нас, – приказал Натор, и гвардия рванулась с места.

После первого прорыва военные не успели мобилизоваться, и обошлось без жертв.

Гонцы быстро ушли в отрыв.

Все понимали: с этим княжеством лучше договориться добром.

***

– Милорд! – двери зала совещаний совершенно бесцеремонно распахнулись.

– В чем дело? – Князь Ламиэ поднял взгляд на непривычно бледного генерала Лэнтера.

Инерис удивилась. Он был не из тех, кто без серьезной причины мог ворваться на встречу князя с приближенными…

– Прорыв границы сразу с двух направлений – с севера из Тессеме, на территорию которого демоны несанкционированно проникли, и с запада, через Йерихо. На западе их худо-бедно сдерживают, но с севера несколько отрядов уже продвинулись вглубь. Только что пришло послание от князя Тессерийского – еще три отряда обнаружены на его территории, но действуют неожиданно мирно. Пробились с боем, однако всерьез воевать не стали, помчались на юг. К Нариме.

Инерис вскочила с места – усидеть после таких новостей было невозможно, – но тут дверь кабинета распахнулась во второй раз.

– Лорд Палтер…

Леди-наследница побледнела, с ужасом глядя на доверенного шпиона своего отца.

– Ашер Хассимэ мертв, милорд, – произнес бледный, держащийся за окровавленный бок лорд. – Я мчался сюда так быстро, как только мог – я по неосторожности попался в руки императорских охранников, и у меня изъяли портал. Вы должны знать… Демоны собираются у нашей западной границы. Сила в полторы-две тысячи душ, не меньше.

Князь Ратри торопливо поднялся и помог лорду Палтеру сесть в кресло, затем вышел – скорее всего, чтобы вызвать целителя.

– Проклятье! – взревел князь Ламиэ. – На западе мы ждали подвоха, но где были часовые на северной границе?! Глаза у них повылезали, что ли?!

– Божатся, что до последнего ничего не замечали, пока не прозвенела сигналка… – произнес генерал Лэнтер.

– Смещу командоров северных фортов, всех до единого, – поклялся сквозь зубы князь. – Пусть на север выдвигается гарнизон первого столичного форта. Оставить в нем достаточно людей для защиты в случае осады – и навстречу этим отрядам огненных. Еще четыре роты с приморья направить в ту же сторону…

– Но тогда западная граница может не выдержать напора, если там и впрямь собирается настолько многочисленное войско… Это же не люди, а демоны, милорд…

– Проклятье! Где лорд Дэтре?!

– Здесь, милорд. – Кэллиэн был еще бледен, но вошел уверенной и твердой походкой, и Инерис, с тревогой повернувшаяся на голос, немного успокоилась, увидев, что маг и впрямь оправился.

– Постойте, милорд… – произнес лорд Палтер.

– Что еще?

– Дариэт стал полноправным главой государства. Ему присягнули многие знатные дома, не дожидаясь даже коронации. Ходят слухи – проверить в силу кое-каких обстоятельств не удалось – но говорят, что он убил свою сестру… и в одиночку уничтожил всю ее армию. Что бы вы ни предпринимали, помните: в Йерихо есть очень опасный и сильный противник.

Князь коротко кивнул, произнес:

– Благодарю, лорд Палтер. Мы будем лишь защищаться. Если лорд Дариэт попросит нашей помощи, в том числе и военной – будем рады ее оказать. Но если демоны выдвинут контрпредложение… я готов его выслушать. – Он помолчал немного, а затем сердито бросил: – Между тьмой и пламенем, да? Скорее уж между молотом и наковальней!

– Полагаю, наше место сейчас не здесь, а на границе, милорд, – произнес Кэллиэн, нахмурившись. – Я многое пропустил?

– Мы все ошарашены свалившимися на нас новостями, – слабо произнес лорд Колро. – Так что нет, немногое.

– Отец, куда именно вы собираетесь… – нерешительно начала Инерис.

– Я еду на запад, – тут же решил князь. – На севере прорыв уже состоялся, теперь нужно сдержать их на западе и по возможности побеседовать с военачальниками. На север отправится генерал Лэнтер, заберете с собой менталиста из города, половину моей гвардии, два вспомогательных отряда приморцев и гарнизон форта. Попытайтесь по пути перехватить прорвавшихся, здесь может помочь маг – наверняка будут доклады об их передвижениях.