Генерал поклонился и вышел, князь, едва кивнув, продолжил:

– В городах и крупных селах объявить мобилизацию, ответственный – командор Эджис из первого форта, лорд Рагор направит к нему гонца с моим распоряжением. – Тяжелый взгляд на миг обратился к Инерис. – Здесь за делами будет следить леди-наследница.

Услышав это, девушка вздрогнула. Неожиданно… но логично. Она справится, ее же к этому готовили… и вряд ли ей придется принимать военные решения. Ее ждут, скорее, хозяйственные хлопоты, а уж с ними она как-нибудь разберется.

Вошли целители, и лорда Палтера осторожно вынесли из зала на носилках. Тот только пожелал князю удачи – и потерял сознание.

– Через три часа всем быть готовыми к выезду! Лорд Дэтре, вы со мной – сначала на запад, по максимуму укрепите границу, – потом мы двинемся на север. – Князь смерил мага внимательным взглядом. – Выдержите?

Тот коротко поклонился.

– Разумеется, милорд.

Все пришло в движение. Лорд Рагор отдал приказ подготовить доспехи и оружие. Воинов из личного отряда князь в нескольких словах известил об угрозе, нависшей над автономией и княжеством в целом, и они разошлись, чтобы через час быть уже в полной боевой готовности. Отдав распоряжения секретарю об управлении делами, он заглянул к Инерис и оставил несколько распоряжений – в основном, касающихся домашних вопросов. Он ждал представителей гильдии оружейников и передал ей черновики новых заказов, затем еще кое-какие поручения. Дочь выслушала его спокойно и собранно, несмотря на бледность, сдержанно обещала позаботиться о текущих делах и позволила себе лишь одно нарушение этикета – поцелуй в щеку и просьбу непременно беречь себя. Немного смягчившись, князь погладил ее по волосам и вышел.

Оставалось только попрощаться с женой.

Ральда была у себя. Как всегда, прекрасна и безупречно ласкова.

– Я уезжаю, Ральда, – тяжело сообщил князь. – У нас серьезные проблемы на границе, и если своевременно не вмешаться в ситуацию, будет плохо. Южане бегут из Йерихо. Было уже два прорыва. Не хватало только массового.

Этого еще только не хватало! Уезжать он собрался!

– Пожалуй, этого следовало ожидать, – с минутной заминкой произнесла она. – Но… муж мой… Достаточно ли вы здоровы для такого похода? У вас хватает генералов, так не лучше ли…

– У меня нет выбора, – со вздохом произнес Дориан. – Дело требует моего личного вмешательства. Я почти уверен, что знать направилась непосредственно к нашей западной границе, и мне необходимо, во-первых, сдержать рогатых, во-вторых, попытаться договориться с ними.

Похоже, он уже все решил и сейчас и впрямь уедет… тогда все ее старания могут пойти прахом, ведь на расстоянии…

– Возьмите меня с собой! – вырвалось у нее.

– Это не женское дело, Ральда. А мужское. Твоя готовность рискнуть жизнью вместе со мной неизмеримо греет мне сердце… Однако ты не подумала о детях. Если – не приведите боги – мы оба погибнем, кто позаботится о них? А за дворцовыми делами пока присмотрит Инерис. Она, несмотря ни на что, моя наследница – ей и принимать власть.

Ральда нахмурилась.

Что ж, если он твердо намерен уехать… пусть тогда увезет с собой этот подарочек…

– Поведение вашей старшей дочери тревожит меня, муж мой, – нараспев произнесла королева глубоким, грудным голосом, к которому – и она это прекрасно знала – невозможно было не прислушаться. – И вы сами разве не чувствуете в ней фальшь, как в звоне надтреснутого хрусталя?

Она звонко ударила ноготком по стоявшему на маленьком столике бокалу, и князь невольно вздрогнул.

– А ваши придворные? Все ведь уверены, что справятся и без вас. Они готовы пойти за Инерис в любой момент и считают, что вы им уже не нужны. Вот и теперь… Вас фактически вынуждают удалиться из дворца. Этот прорыв могли и подстроить… или ваши военачальники и впрямь настолько ненадежны?

Новый удар ноготком по кромке бокала.

– Слишком уж удобно это все сложилось… Впрочем, это лишь глупые мысли глупой женщины, – она резко сменила тон и темп речи. – Поезжайте, муж мой, и ни о чем не тревожьтесь. Здесь все будет в порядке. Уверена, вы решите все проблемы, и с южанами, и с Инерис. Главное – заботьтесь о своем здоровье. – Тон снова изменился на тягучий, плавный. – В последнее время вы слишком часто ощущаете различного рода недомогания. В вашей жизни слишком много тревог…

– Да… я уже не так молод, как раньше, – князь с силой растер виски, помассировал немного, чувствуя, как снова подступает головная боль и привычная злость – невесть на что, невесть почему. – Но я поеду, Ральда. Мой долг – защищать свой народ.

Королева вздохнула.

– Что ж, в таком случае… – Она поднялась с места, изящно приподняв подол алого платья, и нежно поцеловала мужа. – Возвращайтесь скорее, я буду с нетерпением и тревогой ждать вас. Не забывайте: здесь есть те, кто помнит о вас каждый миг вашего отсутствия.

Коротко улыбнувшись, князь вышел из ее покоев.

Ральда хмуро улыбнулась.

Хотя бы что-то она успела сделать. А если бы он не зашел попрощаться наедине?!

Что ж, зато теперь…

В этой поездке ему явно будет о чем подумать помимо демонов. Пусть подозревает всех и каждого. Звон стекла будет напоминать ему о ее словах – снова и снова. А вроде бы такой невинный, бытовой звук...

– Что ж, дорогой муж, удачной вам поездки, – прошептала Ральда и потянулась. – Даже к лучшему, что скучной рутиной заниматься будет Инерис. Не хватало мне еще слушать бесконечные доклады ваших секретарей…