...Если не развеются цепи – меня ждет смерть…

Пара звеньев раскрошились, но и только.

Впрочем, и этого хватило, чтобы освободить ноги и отползти прочь от вонючей лужи, в которую за два дня превратилась солома под ним.

Дверь скрипнула.

Пальцы окутало черное облако, призванное как-то автоматически.

...Если не убью его – он убьет меня.

Парень не успел даже закричать. Сердце лопнуло в груди одновременно с резким кровоизлиянием в мозг.

Кэллиэн вздрогнул.

Это легко. О, Тьма, это же до смешного легко! Это у него в крови, магия с легкостью отзовется на любое намерение…

Резерв вдруг словно разделился на две части. Верхняя, привычная, имела четкую границу. А под ней… если открыть тайник, о существовании которого он даже не подозревал до этого дня… Там клубится такая тьма, которой он до сих пор не знал. Это не бездонный колодец, но если сила закончится – всегда можно взять еще и наполнить его, наполнять его снова и снова, и так до тех пор, пока существует жизнь.

Бесконечная чернота. Безграничная. Он всесилен. Он всевластен.

...Нельзя!

Нельзя?.. почему нельзя? Это его сила, его стихия!

Каземат наполнился безумным смехом.

А затем пленник покинул камеру.

Сквозь стену, которую с легкостью снес простым импульсом.

Потом была жесткая фиксация, лечение, экстренное и грубое вмешательство в сознание с целью как можно скорее восстановить связи, отвечающие за разграничение мыслей и намерения, а также воззвания к силе, и, наконец, печать на магию, после которой лечение продолжилось… иначе наставник бы не успевал ставить щиты. Магия покорно, как дрессированная собака, отзывалась на любое ленивое шевеление мысли.

Все это и оставило ему на память невозможную реакцию на ментальный контакт…

Новый стон, тонкая струйка крови из носа при одном воспоминании о том, как чужая воля безжалостно вторгалась в разум снова и снова, восстанавливая его Сущность – грубо и быстро, но действенно.

На него не надевали новый поводок. Всего лишь помогли восстановить и укрепить лопнувший собственный.

А главное – наставник никому не рассказал о его срыве. И за это Кэллиэн, когда пришел в себя и смирился с утратой этой почти безграничной мощи, окутывавшей сознание сладостным туманом с запахом тлена, был очень ему благодарен.

Больше он не позволял этой тьме вырваться из-под контроля.

Новая вспышка огня, а затем холод, медленно поднимавшийся с ног вверх по телу, крадущийся, многозначительный…

Кэллиэн, снова выбравшись из душащих воспоминаний, слабо застонал. Чувство времени терялось в этих снах… лучше бы терялось сознание.

Неудивительно, что пришел именно этот кошмар... после срыва Даскалиара это даже закономерно.

Что дальше?..

Два дня. Выдержать эти два дня… Сколько успело пройти времени?..

Тьма снова радостно распахнула объятия.

Он пришел в нее добровольно и не мог уйти.

Главный минус – по пробуждении все кошмары останутся с ним. Как будто он пережил все это только что.

Поэтому Кэллиэн и ненавидел это зелье.

***

Только выйдя из его апартаментов, Инерис наконец перевела дыхание. Медлить и прислушиваться не стала – из уважения к Кэллиэну. Не хватало еще за ним шпионить... Магу и так плохо, и, судя по его реакции на зелье, его ждали не самые приятные часы. К тому же… как бы мачеха не начала отчитывать ее за недопустимое поведение… что-то подсказывало, что леди Ральда непременно проследит за тем, как быстро вернулась к себе ее падчерица.

Инерис двинулась в свои покои. Служанки, разумеется, начали охать и ахать, едва увидев кровь на подоле, но она успокоила их, сказав, что это результат несчастного случая. Кровь пропитала и подъюбник, и даже на чулках обнаружились подсохшие пятна… Пока на ней застегивали другое платье, Инерис молча кусала губы, по-прежнему вне себя от беспокойства. Она тревожилась за Кэллиэна…

И только когда испорченное платье унесли, до девушки дошло, что она побывала в святая святых – его спальне. И маг не прогонял ее. Не заставил уйти. Не пытался что-либо спрятать. Потому что там нечего было прятать. Все предметы, говорящие о его принадлежности к темномагическому братству, находились в кабинете, выставленные на всеобщее обозрение, словно нарочно… Да какое «словно»! Конечно, нарочно! В напоминание и устрашение.

Она рассеянно забрала так и не дописанный доклад для князя Ратри и вышла в коридор, продолжая размышлять – увы, совсем не о задании.

Теперь Инерис была твердо уверена в том, что репутация Кэллиэна – лишь одна сторона монеты. Даже если в его прошлом было много зла… даже если он сам совершал зло… сейчас он просто пользовался былыми заслугами для того, чтобы его не пришлось совершать вновь. Он не дышал им, не жил им.

Темным было его ремесло, но не душа.

Он сказал, что с ним все будет хорошо. Вряд ли стал бы обманывать, если бы его жизнь была в опасности… да и сказанное как-то им «Не хочу вам лгать» немного ее успокоило.