Встревожившись, но стараясь не подавать виду, Инерис приказала незамедлительно провести его к ней.

– Леди-наследница! – в комнату вошел бледный как мел офицер.

Не просто гонец… Лорд Рагор сказал, он прибыл с эскортом…

– Я слушаю, – холодно бросила Инерис. Кризис-кризисом, но не следует забывать о субординации.

Мужчина вздрогнул, запоздало поклонился.

– Офицер Мейс Вайер. Вас… срочно вызывают в четвертый форт. Командор Эджис лично собрал эскорт для вашего сопровождения. Дело не требует отлагательств.

Инерис нахмурилась и выпрямилась в кресле.

– Что случилось? – коротко спросила она.

– Часть тех, кому удалось прорваться на нашу территорию, остановились неподалеку от четвертого форта. Следует признать, агрессии с их стороны не последовало, хотя окружить себя они тоже не дали… От них вышла делегация с белым флагом. Они просили о разговоре с пресветлым князем.

Инерис прикрыла глаза, скрывая страх, охвативший ее при этих словах. Вот этого она и боялась. Отец счел, что знать попытается прорваться из Йерихо непосредственно на территорию Нариме, поэтому и уехал к западной границе. Но, похоже, расчеты князя не оправдались.

Это рискованно, да… но бездействие в данной ситуации еще хуже.

Ее учили смотреть страху в лицо. Отец всегда поступал именно так. Сейчас он тоже отправился на передовую…

Можно попросить капитана Мельдера выделить ей лучших воинов. К тому же у нее есть амулет Кэллиэна…

– Это же ловушка! – не выдержала леди Ральда.

– Леди-наследница, это слишком рискованно! – вторил ей капитан Мельдер.

Инерис жестом заставила их умолкнуть… и не заметила вспыхнувшей злости во взгляде мачехи, хмуро смотря на офицера.

– Он представился, этот доброхот во главе делегации под белым флагом? Кто будет говорить со стороны южан?

– Некий Натор Ад’Сехти. Он предъявил вот эту грамоту…

И офицер с поклоном передал ей послание.

Инерис вздрогнула, приняла его и развернула.

Приложенную к короткому посланию родовую печать она хорошо знала.

Действительно великий лорд Ад’Сехти…

Похоже, в мятеже демоны увязли на всех уровнях. Это ведь в их иерархии четвертый род…

Лорда Натора она смутно помнила. Вроде бы на его слово можно положиться – разумеется, соблюдая все предосторожности.

Это положило конец ее колебаниям.

– Я поеду, – решительно произнесла Инерис. – Ситуация складывается патовая. Если развяжем с демонами конфликт сейчас, когда наши силы раздроблены – часть на западной границе, часть на южной… здесь слишком мало людей, а демоны совсем рядом. Хотели бы напасть на нас – уже бы атаковали. Отец ведь тоже говорил, что готов выслушать предложения огненных… Следовательно, в его отсутствие мне следует попытаться договориться с ними. Посмотрим, чего хочет великий лорд.

Леди Ральда смерила ее странным взглядом, но ничего не сказала, только поджала губы и наконец отвернулась.

...Даже если ловушка… Может, оно и к лучшему? Безголовую леди-наследницу прирезал варвар-южанин… лучше не придумаешь! И капитан Мельдер свидетель – она же пыталась отговорить свою «доченьку»…

– Командор форта?..

– Сразу отдал приказ приготовиться к обороне и послал за вами. Простите мне эту дерзость, но лучше было бы поспешить. Неясно, сколько демоны готовы ждать.

– Грелис, – напряженно произнесла Инерис, поднимаясь. Сидевшая в уголке на пуфе служанка торопливо вскочила и поклонилась. – Упакуй мое дорожное платье. Вызови Лани, пусть вывесит мою военную форму. Из украшений – лишь родовой перстень.

У нее как у наследницы военного княжества таковая имелась – разумеется, тоже с юбкой и довольно-таки женственная… но черная юбка была укороченной до лодыжек и с разрезом спереди, и к ней прилагались бриджи и высокие сапоги без каблука. Строгий темно-красный жакет был скроен по образцу офицерского мундира.

Лучше с порога произвести верное впечатление.

Женский родовой перстень Инерис надевала редко, но хранился он у нее с того дня, как ее начал обучать князь Ратри. Отец передал его ей тогда с легкой грустью – до Инерис кольцо носила ее мать.

Не леди Ральда. Для нее изготовили другое, чуть уменьшенную копию с вензелем.

Отпустив офицера, Инерис села за туалетный столик, сняла серьги и цепочку с медальоном. Вместо него надела оставленный Кэллиэном амулет, простой и неприметный. Затем отрывисто приказала: