Капитан гарнизона, чеканя шаг, вышел из комнаты. Позволил себе на миг остановиться у лестницы, выдохнуть, и направился к своей комнате.

Леди Дженис эта новость не понравится.

***

Инерис с любопытством и удивлением смотрела на лорда Натора Ад’Сехти. Она запомнила его другим – более спокойным и жизнерадостным… теперь же он заметно осунулся, смуглое лицо было изрезано новыми морщинами, живые глаза угасли, у губ горькая складка.

– Вы просили о встрече со мной, великий лорд Ад’Сехти, – наконец прервала она молчание.

– Да, – безжизненно кивнул головой демон. – Прежде всего позвольте выразить вам мою признательность за то, что пошли нам навстречу. Я приношу вам свои официальные извинения за то, что мы нарушили границу вашего государства. Поверьте, если бы не крайне стесненные обстоятельства, мы бы не пошли на такое оскорбление дружественного государства.

Инерис подавила желание рассмеяться.

Ну да, дружественного! С тем, кто может дать отпор легко, быстро и так, что у тебя появится очень много проблем, действительно лучше дружить.

– Я бы желала услышать, чем именно вызвано столь вопиющее нарушение международных норм.

– Я скажу начистоту, миледи. Мы попали в безвыходное положение. Когда мы ввязывались в мятеж в Йерихо… никто и помыслить не мог, что все так обернется. Однако нам пришлось уходить – и быстро. Акх-лорд Дахаэр Адж’Ракх… – лицо Натора потемнело при одном упоминании этого типа, и Инерис тоже поморщилась, – должен был договориться о том, чтобы нам предоставили право прохода, ему были предоставлены разработанные и утвержденные маршруты. Однако, к нашей безграничной досаде, этого не произошло. Поэтому позвольте мне теперь сделать это за него… постфактум, правда. Надеюсь, ничем, кроме собственно прорыва, мы не успели вызвать ваш гнев. Ваших людей мы не трогали, в стычки с вашими солдатами не ввязывались…

Инерис не сдержалась.

– Простите, великий лорд Ад’Сехти, меня, признаться, терзает любопытство. А как вы поступите, если я сейчас скажу – нет, мы не можем вам ничем помочь? Не можем пойти вам навстречу?

Он пожал плечами.

– Полагаю, мы окажемся в ловушке, и тогда придется пробиваться с боем. Однако такой исход не выгоден ни вам, так как вы потеряете своих людей и обретете серьезную проблему на южной границе, ни нам, так как мы лишимся одного из немногих торговых партнеров. Мы уже потеряли одного в лице Йерихо. Если лишимся еще и Нариме… Боюсь, начнется голод, и он, в свою очередь, может подтолкнуть население моей страны к отчаянным действиям вроде попытки захватить вашу. Во что выльется этот хаос – ведомо одним богам.

– Подытожим: если мы не договоримся, нашим государствам придется за это расплачиваться, – спокойно резюмировала Инерис.

Лорд вымученно улыбнулся.

– Примерно так.

– Допустим. Чего вы хотите? По пунктам, – прямо спросила леди-наследница.

– Разрешения по вашей территории пройти в Терры… Минимального провианта – хотя бы для детей. Видите ли, некоторые из нас успели прослужить в Йерихо несколько лет и перевезли к себе родных… Остальные как-нибудь пару недель обойдутся.

– И вы не поднимете оружие ни на одну из наших деревень, не попытаетесь взять силой то, что вам нужно?

– Если вы организуете для нас коридор, я обязуюсь выставить родовую гвардию, – поклонился он. – Точнее, все, что от нее осталось.

А это еще интереснее…

– Позвольте узнать, по какому праву младший лорд распоряжается родовой гвардией?

Его лицо приобрело нездоровый сероватый оттенок – человек бы смертельно побледнел. Но ответил Натор спокойно, хотя и очень тихо.

– По такому, что мой отец сейчас в застенках у императора Дариэта. Вместе с моим старшим братом. И я боюсь… что они оттуда уже не выйдут.

– А вы что, сбежали? – поразилась Инерис. Чтобы демон бросил родную кровь?!

На миг в безжизненных вроде бы глазах полыхнул опасный гнев, но тут же угас.

– Я выехал, чтобы организовать безопасный проход для своих сородичей, – безэмоционально пояснил Натор. – Едва мы решим все проблемы и я удостоверюсь в том, что мы можем безопасно покинуть вашу территорию, я вернусь в Йерихо.

– Попробуете выторговать им жизнь?

– Нет. Мой долг – умереть вместе с ними.

– Это глупо, – резюмировала Инерис. – Им вы этим не поможете. А о своей жене вы подумали? О детях? Это ведь она пересекла наше княжество несколько недель назад?

Демон посерел окончательно.

– Да, – кивнул он. – Но я обязан вернуться в Йерихо. Дело в том, что мой сын… пропал после магического удара по нашему лагерю. Его так и не нашли, – тихо сказал Натор.

Перед ней был демон. Жестокий, безжалостный, беспринципный, словом, враг. Но...